亡星“坟场”壮观异常

【英国《泰晤士报》4月10日文章】题：天文学家发现死亡星体碎片的坟场（作者　马克·亨德森）
英国天文学家发现了一处由1000多个像太阳一样强烈燃烧过的星体组成的巨大坟场。
这些天文学家在新南威尔士英国—澳大利亚天文台用施密特望远镜观测时，发现了史无前例的大量行星状星云——由衰亡星体最后震荡的碎片组成的团状星云。它们的命运预示了太阳在50亿年后燃料耗尽时的结局，同时也有助于深入了解星体形成和衰亡的过程。
这个宇宙坟场是由皇家天文台的昆廷·帕克和布里斯托尔大学的史蒂文·菲利普斯发现的。他们发现的行星状星云比过去75年来发现的还要多，随着他们对天空进行更广泛的探测并用新技术分析图像，还可能有更多的星云被发现。
行星状星云与行星并没有关系，它们是瓦解的星体抛出的碎片，18世纪末由威廉·赫舍尔命名，因为他认为团状的星云很像行星。
这是死亡的星体凝聚成白色矮星之前的一种过渡形式——矮星是之前明亮星体的小块冷却的残骸。这一发现将有助于更好地了解这一过程的发生。
这次观测还拍摄到一颗1998年首次发现的超新星的新图像，这颗超新星是在600光年外的船帆星座爆炸的。
最大的恒星最后衰亡时爆炸成壮观的超新星。太阳这样较小的恒星则先是膨胀形成巨大的红色星体，然后瓦解成行星状星云，最后冷却形成白色矮星。