计算机模拟显示‘地球’遍太空

【美国大学每日科学新闻网站4月10日文章】题：整个银河系可能遍布着类似地球的天体
近年来，在我们太阳系以外遥远的太空寻找环绕类似太阳的恒星运行的“地球”是天文学研究最具吸引力的领域之一。
英国开放大学的巴里·琼斯和尼克·斯利普最新设计的计算机模拟显示，银河系可能散布着数百万颗类似地球的行星，等着我们用改进后的天文望远镜去发现它们。
琼斯教授说：“尽管我们还没有能力观测到类似地球的‘小东西’，但我们可以从理论上推断出哪些外行星系最可能有‘地球’。”
琼斯和斯利普用一个计算机模型将“许多地球”放入已知的外行星系中，模拟它们在邻近恒星的“可居住”区域内的运行轨道。
天文学家们知道，这一区域中的任何一个“地球”都可能有生命存在。在某些外星系，一个或更多大行星过于接近可居住区域，使“地球”无法保持稳定的轨道。而在另一些星系，长期的存在是可能的，因此这些星系应是寻找太阳系以外生命的主要目标。
最接近太阳系的星系是大熊星座47星系———这颗类似太阳的恒星的历史比太阳略久一点。就是说它现在比太阳更热更亮，因此其可居住区域还要向外扩展一些，从1天文单位到1·9天文单位。而今天太阳系的可居住区域是从0·8天文单位到1·7天文单位———大约从金星轨道到火星轨道（1天文单位是指地球到太阳的平均距离———约等于1·5亿公里）。