纳米时代快步走来（下）

4．相得益彰的思想交流所带来的推力
在大学、公司和政府的实验室中进行的所有这些工作都产生了一些积极的净效益，譬如创造了新产品。纳米技术并不严格地与一个具体的学科相吻合。实际上它处于许多科学领域的中心，这些领域包括化学、工程学、生物学、材料科学、物理学和信息科学。
由于纳米技术研究的跨学科性质，所以本来也许会老死不相往来的科学家们现在却正在一起工作。其结果是新的开发成果的激增。例如，试图为航天飞机开发新一代材料的材料学家们正在与生物学家交谈，以了解自然系统如何操纵原子。
5．企业家精神所带来的推力
第五个促成因素是，学术界和政府的研究人员现在获准甚至被鼓励在商业应用基础上创建衍生公司。贝赫—多尔法案允许在联邦政府机构资助下获得研究成果的研究人员分享其成果的所有权和以自己的名义提出专利申请。其结果是一种洋溢在政府实验室中的惊人的企业家精神。
政府已经把这项政策又推进了一步，允许科学家们告假三年去寻求前景看好的新技术的商业化。这不仅正在为这些技术的商业化提供便利，而且正在使联邦政府变成一个吸引力强得多的雇主。过去，许多最出色的博士虽然受到政府所进行的尖端研究的吸引，但是他们还想赚钱。今天他们则不必做出抉择，而是能够两者兼顾。
6．来自风险资本的推力
除了这些事态发展外，还有美国饱含激情和十分高效的风险资本界，两者的结合产生了使纳米技术更加接近我们未来的第六个要素。
由于网络公司行业的崩溃而一蹶不振绝非风险资本家们的本质，他们正在不断地寻求有前途的新技术，而纳米技术现在日益成为注意的中心。一些风险资本公司已经在专门从事该领域中的经营，或者正在寻求创造先机。许多最有前途的公司和技术因而将很快进入市场。
7．竞争所带来的推力
导致纳米技术开发的第七个因素是竞争所产生的由来已久和强烈的影响。许多现有的公司正在大量投资于纳米技术，因为它们认识到，假如不这样做，自己不出几年就可能消亡。朗讯、杜邦、伊士曼—柯达等公司仅仅是正在纳米技术领域中投资的公司当中的几个。日本的主要公司之一日立最近进行了重组，以利用纳米技术领域中的新的开发成果。每家公司都强烈地意识到纳米技术的潜力，并正在进行大量投资，以确保自己不会坐失良机。
8．电脑的威力所带来的推力
第八个因素是用于纳米技术研究的越来越强大的电脑方面的持续进展——具有讽刺意味的是，这一发展是纳米技术本身所继续推进的。就像波音公司能够在建造一架飞机之前就在电脑上设计、试验和“飞行”一样，纳米技术专家在较好地认识原子和分子如何运动以及功率大大提高的电脑武装下，能够运行复杂的电脑程序和设计新材料、新药物以及功率更大的电脑。这种良性循环必将推动纳米技术以越来越快的速度不断攀登新的高峰。
9．来自先进软件的推力
强有力的建模系统和计算机辅助设计方面的进展，与计算化学、计算生物学和计算材料科学相结合，也将加快纳米规格的机器与装置的设计、定性和优化。
10．来自认识加深的推力
刺激纳米技术发展的最后一个因素就是一种认识的增强，即纳米技术能够彻底改造产业。据哈佛大学教授怀特塞兹说：“在该产业中独占鳌头很重要……因为假如赌注押错，就可能在很短时间内停业。”
1999年全球问题研究所对《财富》杂志所评选的1000家最大公司就新兴的纳米技术领域进行意见调查。不到2%的公司经理们能够准确地定义这一词语，只有另外2%的人曾经听说过纳米技术。而一旦这一概念被解释给经理们，则整整80%的人同意，纳米技术与其各自行业是相关的。许多人无疑进行了补课，正在进行必要的调整和投资，以便每天不断地利用新的进展来实现企业发展和盈利。这一需求反过来将进一步推动纳米技术的迅速开发。