美国的理财能手保罗·沃尔克

【美国《新闻周刊》二月二十四日一期文章】题：美国的理财能手（作者埃里克·格尔曼）
谨慎是美国联邦储备委员会主席保罗·沃尔克主要的工作方法之一。
从本质上说，这个委员会决定为经济增加多少货币的事：它必须判断，投放多少钱才能做到既让经济有所增长又不会使物价膨胀。
沃尔克扮演着教父的角色，在幕后操纵着四万亿美元的美国经济。只有里根才能对美国人的日常生活产生更大的影响。而五十八岁的沃尔克拥有的这种权力，对一个民主国家来说，任何一位未经选举的官员都是不该有的。在一个汇率浮动、利率起伏、金融市场频频变化的世界里，美国基本上在按照沃尔克的标准运转。
总的来说，他干得生气勃勃。一九八三年，里根再次任命他为任期四年的联邦储备委员会主席，这也许算是对他的最高奖赏，等于里根承认了许多经济学家所说的话：没有沃尔克对经济的控制，里根经济学可能根本行不通。·幕后之手·
沃尔克操纵货币的痕迹无所不在。基本产品和资产——从农田到黄金——的价格，一个接一个地下跌了，现在石油价格也终于恢复了正常。也许这是对沃尔克战胜通货膨胀的确切证明。股票市场空前兴隆，美国经济也许要进入战后最长的增长期。不过，沃尔克的事还未做完：石油降价重新点燃了墨西哥这颗债务炸弹，沃尔克必须阻止它摧毁世界金融体系。
对于一个有着如此大权的人来说，沃尔克基本上是个神秘人物。他身高六点七五英尺，这是他唯一明显的特征。他是民主党人，却主要为共和党政府效力。他自称是“务实货币学家”，不恪守任何经济教条，也从未发表过任何学术著作。在公众的眼里，他不过是一位在新闻图片中出现的面孔象海龟、隐藏在淡淡的雪茄烟雾中的人物而已。但同他的家属、朋友和助手长谈之后，一个较为完整的形象就可能出现了。
他是一位训练有素的官僚政治家，思路明确、条理清楚，却衣着随便，嘴里经常叼着一支廉价的雪茄。他住一套公寓楼房，室内拥挤，摆设混乱。在公开场合，他板着面孔，深知他的政策常常造成的痛苦。有时他也很逗，特别是在闲暇的时候。
一九二七年九月五日，保罗·沃尔克在新泽西州出生，他的祖父发来了一份贺电：“我有继承人了。”
他的九十四岁的母亲回忆说，保罗在幼儿园曾多次降班，因为老师把他的沉默寡言看作是发育不良的表现。沃尔克的父亲是一位民政建筑工程师，他向孩子们灌输了忠于公职的思想。·货币紧缩·
虽然他的父亲要他学习工程学，沃尔克还是选择了普林斯顿大学。在那里他首次碰到了货币紧缩问题。父母每月给他二十五美元的生活费。他的全部开支都靠这笔钱。毕业后，他选择了哈佛大学利塔沃公共管理学院（现为约翰·肯尼迪行政管理学院）进一步深造。他受的经济学教育是相当传统的。四十年代，沃尔克在普林斯顿大学遇到的教授都是古典学派经济学家，只是到了哈佛大学后他才读到伟大的英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯的软货币理论。
五十年代和六十年代期间，他时而担任政府公职，时而在大通曼哈顿银行上班。他为自己建立了著名经济学家的名声，他的职位也越来越高。他在尼克松政府担任财政部负责货币事务的副部长时，曾于一九七一年八月参与了筹划采取激进措施以制止通货膨胀和对美元缺乏信心的行动。虽然他私下里反对浮动汇率，但是不久便飞往欧洲和日本进行艰苦的谈判，最终结束了固定汇率的做法。
一九七四年，沃尔克得到就任联邦储备委员会纽约银行总裁的许诺，这是该委员会系统中第二个最重要的职务。于是他前往普林斯顿大学担任研究员，等待老总裁退休。翌年八月，沃尔克走马上任。
这个背景使他有大量的时间磨练当官的本领。他成功的关键是他能在联邦储备委员会系统内乃至全世界范围内争取到对他的政策的广泛支持。·控制通货膨胀·一九七九年中期，通货膨胀率上升到年率百分之十五以上，达到战后美国最高水平。卡特总统宣布改组政府。当他征求联邦储备委员会新主席的人选时，人们公推沃尔克。沃尔克警告卡特说，让他干，他就要迅速紧缩货币（此举在政治上会损害卡特）。令人吃惊的是，卡特还是让他上任了。沃尔克说话算数。十月六日，他发出了联邦储备委员会决心结束通货膨胀的信号，这也许是他所做的最有勇气的决定。这个信号是，联邦储备委员会再也不准备通过操纵利率来控制通货膨胀了，而要严格限制货币供应量，对利率则放任自流，任其随市场需求浮动。
一九八二年八月，墨西哥告诉世界它破产了——不能为其八百亿美元的外债偿还利息。沃尔克出面，通过谈判使有关银行和政府以及国际货币基金组织同意制定一个一揽子援救计划。
一九八一至八二年的经济衰退期间，沃尔克被众人看作是头号公敌。人们对他是如此仇视，结果不得不为他指派便衣保安人员。
一九八二年七月，联邦储备委员会突然改弦易辙，放弃严格的货币供应指标，让钞票源源涌出。沃尔克认为，这是他最大胆的决定，因为这可能会使通货膨胀卷土重来。但是这场赌博成功了，从那以后，美国经济出现了六十年代初以来最好的经济增长率和低幅度的通货膨胀率。
沃尔克如果在私营部门工作，肯定会成富翁。但是他对财富不感兴趣。担任联邦储备委员会主席使他的工资大减，从十一万六千美元减到五万七千五百美元。他从不购买奢侈品。这位美国第二个最有权力的人生活得好象是一个埋头工作的研究生。他房间里陈设的大多是他女儿淘汰的家具，一张绿色的装牛奶的木板箱被他拿来当茶几。餐桌上摆满了渔具，几乎找不到吃饭的空。他还有一台十英寸的黑白电视机。