天赐银装—白化动物探秘

【西班牙《趣味》月刊3月号文章】题：没有颜色的白化动物
原文提要　无论是鱼类、两栖动物、爬行动物、飞禽、哺乳动物，甚至包括人，都可能在出生时发生基因变异，这种变异甚至会改变你的色素基因。
人类赋予白色的动物纯洁高尚的地位，但是对于自然界这是一种怪现象。在这里，纯洁的白色就是白化病，它只不过是一种缺陷，对于得这种病的个体来说，它意味着一种严重的变异。
不能抵御紫外线　
白化病是一种奇怪的病，原因在于黑色素的产生和分布上的问题，表现为生物皮肤、毛发、羽毛和眼睛都变成白色。这是一种色素合成基因错误。如果个体不能够产生合成色素，它将通体纯白，一些典型个体的虹膜则表现为红色。因此，不仅它的皮肤，还有它的毛发和眼睛都不能抵挡阳光的照射。
细胞间黑色素的合成，能够保护我们免受太阳紫外线的伤害。
这种色素变异在任何生物上都可能发生，爬行动物、鱼类、飞禽、哺乳动物，包括人。生命物种中存在着10种不同的白化病。据悉，这是因为基因的9、11、13和15染色体发生了变异。
就像大多数基因问题一样，白化病与血缘有关，而且在一些孤绝的生物群体中比较常见。加勒比的某些地区有这种事发生，那里一些与世隔绝的部落人种都是遗传白化。
动物也一样，那些数量较少的孤立动物种类经常会出现白化个体。自然界偶尔也有这类事情发生，但白化病在那些被囚禁的野生动物中更常见。　
动物离群索居的恶果
在动物园的反刍类动物，如鹿、雄扁角鹿、山羊等动物中，很容易碰到白化个体。这是因为这些动物一代一代地生活在笼子中，没有与其他远家族的相似动物进行任何基因交换。除了白化，它们最终还可能失去繁殖能力。
令人费解的是，最有名的白化物种并不生在笼子中，而是在森林里。1996年，人们在几内亚地区发现了一只白猩猩，这只被叫做“科皮特”的白猩猩成了人们心中一个神秘的谜。
虽然它有基因缺陷，但是作为世界上唯一的白猩猩，它却是一个健康的个体，而且似乎并不受阳光的伤害。这只猩猩38岁，身体各项机能良好。人们去年对它进行了最新检查，在它身上发现了一个黑素瘤，不过看起来这个瘤短期内不会给它带来什么问题。生物学家说：“在森林里，白猩猩不能存活，在那样一个日照如此强烈的环境中，白化动物很快就会丧命。即使没有死，也是因为它刚生下不久就被人捕获了。但在笼子里，科皮特活了超常的年纪，而且它的颜色从没有给它带来麻烦。”
基因倒退
这只白猩猩生养了20个孩子，其中6个活了下来，没有一只是黑色的。而它4个存活的孙子中也没有一只黑猩猩。白化病是因为一种基因倒退，如要显示出来，则必须父方和母方都带有白化基因。但是除了白化病，另一些严重的基因突变也有可能产生。
但要注意，并不是所有白色动物都是因为得了白化病。而且与动物世界不一样的是，对那些患有白化病的人来说，他们不会出现任何机能差错。而且，大部分白毛白羽的动物都是正常的。
它们的外表缺少颜色并不是基因缺陷，而是自然进化的结果，是为适应某些生态体系，就像进化使人类最后成为浅色人种一样。
自然进化使得一些奇怪的物种产生，例如北极狐、白熊、北极狼和一些通体雪白毫无瑕疵的哺乳动物。导致这种颜色的缺乏有两个主要原因：其一是为了能够在它们生活的极地环境中更好地伪装，二是为了能在地球上最冷的环境中更好地储存能量。它们的白毛就像光学纤维，可以将太阳热量完全转移到皮肤。
另一些动物则因为人为选择而变成了白色。它们的眼睛有颜色，这说明这些动物并不是因为白化基因缺陷。因为实际生活或美学上的原因，人类选择它们当中那些颜色较浅的物种，一代一代地选择，直到获得那些不是白化但却完全白色的狗、马、金丝雀和鸽子。
图片说明：

即使没有任何色彩，白孔雀的美丽仍然不可抵挡。由于孔雀的繁殖快而简单，人们很早就选育出羽毛雪白的孔雀。

美国新奥尔良动物园里的两条蛇在无忧无虑地爬行。由于多年呆在动物园里，这些蛇的表皮变成了白色。

虽然大自然中海豚的颜色本来就比较白，但是美国动物园里的这两只白海豚却是因为近亲繁殖家族遗传而白化。

像照片上德国法兰克福公园里的白鳄鱼，并不让人感到奇怪。

白鲶鱼，在东欧经常可以看到。它的白并不是因为缺少色。

印度的雪虎闻名于世。这种离群索居的猫科动物的皮毛因基因突变而淡化，几乎没有颜色，但它们并没有完全白化。

白猩猩科皮特，最典型的白化动物。但实际上它是假白化，因为它的眼睛是深色的。

白马，就像白色的狗一样，是为适应人的需要，经多年选育出来的。

事实证明，动物园里白化梅花鹿的后代基因倒退严重，它们最终变得不育。