五大行星聚首

【路透社华盛顿4月2日电】肉眼能看见的五大行星——水星、金星、火星、木星、土星——本月晚些时候将在天空聚会，这一奇观本世纪可能不会再出现。
美国海军天文台的天文学家杰夫·切斯特说，尽管这种现象十分罕见，但我们地球居民并没有什么可担心的。
五大行星的聚会将从4月20日前后开始用肉眼可见，大约在5月4日前后是它们相距最近的时候。切斯特说：“能用肉眼在天空同时看到五颗行星确实是非常难得的机会。”这种现象要再过50到100年才会发生。
只要天气情况适宜，世界各地的人们都可以很容易看到这一现象，不过处在最北和最南纬度的人们可能需要用双筒或小型望远镜才能看到，即使这样，水星仍有可能看不到。
2000年5月曾发生过一次类似的五大行星加月球的会合，当时曾有人预测会发生巨大的潮汐或其他大灾难。最后什么也没有发生。
但是，那次聚会发生在地球与太阳呈对角的时候，强烈的太阳光使得我们无法从地球上看到那些行星。而这一次，绝大部分人都有机会大饱眼福。我们将可以看到水星、金星、火星和土星聚集在天空10度的范围内，相当于伸出手臂握拳所看到的拳头的宽度。五大行星聚会现象将从5月12日左右开始消散，水星首先落向地平线，并逐渐移出我们的视野。
切斯特认为，这只是一次人们可以用肉眼看到的行星聚会，而不能称为像有些人所说的排列成行。他认为，真正的排列成行应该是所有的行星都在太阳的同一侧，聚集在天空90度的范围内——即9个拳头的宽度——或者再近一点。这种情况要几百年才出现一次。
切斯特说，在过去两千年中，距今最近的一次行星排列成行发生在1128年4月11日，当时包括地球在内的大多数行星还没有被确认为行星。