液态水银望远镜

【英国《新科学家》周刊一月三十日报道】加拿大魁北克拉瓦尔大学的天文学家博拉研制成一系列口径大小不同的液态水银望远镜，用来观察天空。这种望远镜的最大优点是造价低廉。
水银之所以适合于作望远镜是因为它具有很高的反射率：对紫外线的反射率是百分之七十九，对红外线的反射率是百分之九十。镀铝镜面的反射率虽然可以高达百分之九十二至九十八，但是这种镜面的反射率却随时间而下降。相反，水银却可以天天过滤从而能保持其反射率不下降。水银望远镜有一个能以等速度在镜面中心旋转的水银容器。当容器旋转时，水银的表面呈抛物面形状。水银面具有反射力，并能聚光。通过变更角速度就能改变焦距。除了一些低振幅中心波纹以外，水银表面很平滑。这些波纹是由震动造成的。这种震动可能是由安放望运镜的建筑物的某一部分引起的。如果是在一个孤立的山顶上，而且地基修建得很好，这种震动是可以避免的。
虽然这种望远镜只能观察天空的有限部分，但它造价低。有一个平底容器，一个五米直径的水银望远镜只需要十吨水银，大约只花二十万英镑。
通过向抛物面基底容器里少注入一些水银还可以多节省一些钱。