霍霍巴是代表美国农业新潮流的样板

【美国《纽约时报》二月十六日文章】在加利福尼亚州南部和亚利桑那州的辽阔土地上，勇于进取的农场主们上周正忙于准备种植霍霍巴的土地。霍霍巴是一种沙漠地带生长的灌木，十年前它在经济作物种植业还鲜为人知。自从农场主们于一九七九年开始种植它以来，西南部的农场主们已经种植了四万五千英亩，这种令人瞩目的植物生产出的油脂用途广泛，化妆品制造商用这种油脂生产面霜，石油公司正在试验用它生产润滑油。
虽然其他分析家们对这种植物的前途并非十分乐观。但是霍霍巴已被看作是代表美国农业新潮流的一个主要样板。从弗吉尼亚到加利福尼亚，许许多多的农场主们都开始种植这种新的奇异的经济作物。甚至连关心开支的联邦政府也加入了这股潮流。虽然里根总统提议在一九八七财政年度把农业部的预算削减差不多一百亿美元，但是他在上周说，他希望在农业研究上多花钱，其中包括开支三百万美元对新的作物进行研究和发展。
但是农场主们没有坐等联邦政府的帮助。佛罗里达州的种植商们正在生产供应东海岸市场的十几种亚洲和拉美品种的水果和蔬菜，其中包括来自菲律宾的翼状豆、亚洲热带地区生长的柚子和一种叫做马梅的古巴水果。得克萨斯州的农场主们正在种植一种叫做丝兰花的热带块根植物和叫做佛手瓜的墨西哥南瓜。在加利福尼亚州，农场主们发现味甘甜、呈球状的无籽水果新西兰茄瓜是一种重要的作物。在美国中西部，农场主们正在试种一种介于小麦和黑麦之间的禾本科谷物。
弗蒙特种子公司已开始向美国的农场主出售一种红色的椭圆形的日本赤豆。这种赤豆在日本已有一千五百年历史。它的高蛋白品质赢得了美国保健食品工业的注意。明尼苏达州的一家公司将签订合同为日本市场加工这种小豆。新奇的农作物不仅为农场主增加了收入。研究人员正在试种一些新的植物，这些植物不久将为轮胎制造业提供国内生产的橡胶，为印刷厂提供新的纸浆来源，并减少进口昂贵的植物油数量。
美国农场主历来对新的农作物感兴趣，美国种植业除生产一些土生土长的果品外，基本上以种植外来农作物为主。例如，玉米来自墨西哥、小麦起源于中东、桔类水果出自亚洲。
不同之处在于如何增强这种兴趣。去年，农业部成立了重要原料办公室，这家办公室列出了十四种具有工业发展和商业潜力的作物，其中包括霍霍巴。自从二十年代和三十年代伊利诺伊大学的良种专家们对大豆进行认真的研究以来，美国的农场主和研究人员对新的农作物一直没有显示过很大的热情。大豆的原产地是中国。自从它在美国广泛种植以来，已成为这个国家第二大经济作物，年产值为一百三十亿美元。