解读蝶翅斑斓

【美国《科学日报》网站3月28日文章】题：生物学家培育世界上第一例转基因蝴蝶
2002年3月号《生态学与进化动态》封面文章作者认为，蝴蝶翅膀上的美丽图案将成为卓越的模型体系，透过这些体系可以大大了解某些生物的形状、大小和颜色的进化方式，这种研究称作形态进化学。
在《翅膀的生长发育与进化》一文中，布法罗大学生物学助理教授安东尼娅·蒙蒂罗博士与波多黎各大学的欧文·麦克米伦和迪雷尔·卡潘认为，蝴蝶翅膀上的图案可能是了解导致自然界形态变化的发生和遗传过程的最佳动物体系。
他们指出，了解蝴蝶翅膀图案的遗传现象之后，下一步就是培育转基因蝴蝶：即对蝴蝶的基因表现加以控制，弄清是否有某些基因决定着颜色图案。目前蒙蒂罗的布法罗大学实验室正在进行这项研究。据她预计，转基因蝴蝶可望在今夏结束之际培育成功。
蒙蒂罗说，虽然过去一般是用最常见的果蝇作为基因研究和发生生物学研究选择的模型体系，但蝴蝶可提供更加令人激动的机会，通过它可以发现基因变异与形成自然种群变异的重要的生态和进化进程之间的关系。
蒙蒂罗指出，虽然不同的果蝇种类之间存在的微乎其微的差异是生物学家研究的重要课题，但某些微妙差异的生态意义仍不清楚。
蒙蒂罗指出，翅膀图案上的差异因蝴蝶的种类不同而不同，异性蝴蝶就是通过图案差异决定交配对象的。
翅膀上的图案还可用作适应环境的目的。对各种蝴蝶翅膀颜色的大量研究表明，图案随着季节的变化而变化。蒙蒂罗说，比如春天蝴蝶翅膀上的图案颜色较深，目的是为了更快地为蝴蝶升温；而夏季，蝴蝶翅膀的图案颜色就比较浅。
文章的作者指出，现在还不清楚蝴蝶翅膀图案的遗传机制及其进化过程。正是这种遗传机制产生了大量不同的图案。
为了发现这些机制，蒙蒂罗正在努力培育世界第一例转基因蝴蝶，从而确定产生蝴蝶翅膀上五颜六色的美丽图案的基因密码。