不是我是计算机

你永远不能预测麻省理工学院传媒实验室的那帮天才们能折腾出什么稀奇古怪的玩意儿来。如果他们告诉你：不久的将来，人与计算机将合为一体，你信吗？也许有一天，这二者间的界定真的会变得模糊起来
【美国《大众科学》月刊3月号文章】题：我，个人计算机（作者　克里斯蒂娜·伍德）
远远的，HAL用它那无处不在的红眼睛观察着目标，它的眼神是好奇的、入迷的，却带着一点点轻蔑。HAL是1968年影片《2001：太空漫游》中的一台人工智能计算机，它能知道宇宙飞船上每一个人在哪里，他在做什么，甚至在想什么，它是宇宙中的奥德修斯。
现在让我们忘掉那个版本的未来吧，麻省理工学院（MIT）传媒实验室人类设计小组的科学家史蒂文·施瓦茨说，下一代个人计算机（PC）将熟知HAL所知的一切，却不会让我们有距离感。它们将与我们的身体和日常生活紧密联系在一起，而不是呆在一只盒子里，或是受到线路的束缚。
假如那就是下一次计算技术浪潮，显然，我们此前几乎没有对此———一个没法把PC与人区分开来的时代———做好充分的准备。
我们会像穿衣服那样，把电脑和网络穿在身上；我们会有个人代理软件，即便在睡觉时，它们也会按我们的意图在网络和现实世界的各个地方搜寻我们想要知道的事情，并且让我们对哪怕是最不可能发生的事情做好准备。我们的皮肤可能是无形数据和不间断的计算活动的中心；可植入的健康监测器和织入衬衫的装置持续跟踪我们维持生命的重要机能；此外，在超市购物可能变成只是把物品放入袋子，然后走出店门这么简单，因为物品被自动扫描，然后把购物金额记入个人身份证系统的借方，而该系统就装在我们衣袖中的计算机里。
MIThirl在行动
施瓦茨最近的一个项目“MIThirl”预示了当PC与人融为一体的时候，生活将是什么样子。MIThirl是一个织入衣物、受过充分训练的PC网络，它会通过观察行为和留意习惯，了解主人的喜好。它管理一个私人记事本，因此在主人出发之前就能知道他要到何处去。MIThirl还通过抢先搜索网站，不断地更新处理下一项任务的最佳方式。
假设日程表上有一场沙滩聚会。MIThirl知道这场聚会，因为日程表上有记录，而且附有一张要做事情的清单，比如上面写着：买啤酒。系统看到主人骑上自行车后，立即搜寻前往聚会的最佳路线。它会让主人途经一家卖成箱商品的商店，还会考虑到主人讨厌交通拥挤。在分析了所有这些信息后，MIThirl未经要求，就会把一份前往海滩的路线图显示在主人的眼镜上。
仍在研制之中的MIThirl将包括一台具有高级微处理器的计算机、用来与人体上的网络和外部因特网进行联系的以太网卡和调制解调器，还有一台具有全球定位功能的摄像机，用以监测主人的位置。所有这些装置都放在汗衫内，因此除了佩戴者，其他人是看不到的。一个低压无线网络将把装在眼镜上的系统显示器和袖珍输入装置与人体上的主计算机连接起来。
你联系我的代理了吗？
虽然在这类系统变成现实之前，还需要克服一些重大的研究和设计困难，但最近在可以称作无形计算技术方面的成功非常令人心动，成功的希望正激励研究人员共同努力克服所有缺点。
以对人机结合至关重要的代理软件为例。这是一种高技术的私人服务系统，记录个人最保密的信息——日程表、银行帐户、信贷记录、人际关系、喜好和厌恶的东西，并在发生问题时，发出警告或者让你认识到可能需要利用的某件东西。已经出现的许多原型代理程序能自动办妥机票，在因特网上找到最合适的物品价格，在网上获得志趣相投的人，或者找到完成一项困难任务所需的信息。具有代表性的是MIT代理软件小组研制的专家寻找程序（EF）。了解你在任何指定科目上的专业知识水平的代理软件可以通过网络，根据你遇到的困难寻找该方面的专家。为做到这点，你的代理与其他EF代理对话，获得其主人的简介。在读过这些简介后，你的代理整理出一份它认为也许能帮助解决问题的人员名单。另一名MIT代理———她的名字叫莱蒂齐娅——在你浏览网络时，会不断地监视你的选择，争取先一步找到与你所浏览的内容相关的其他网页。
目前，这些代理是看不见的———仅仅是极其有效的程序设计代码。但是今后，代理将装在你的个人数字助手（PDA）、智能卡，或许还有你的可穿戴式计算机显示器中。这些代理多半会化作人形，使自己在交往中更讨人喜欢。你的代理可能会与你交谈，而且看起来像你知道——或者希望你知道的某个人。举个例子，比方说她看到你和同事钻进喜欢的酒馆，而她知道你早在15分钟前就应该开始与太太共进情人节晚餐，她可能会突然出现在你的眼镜上，摇头，带着羞愧的表情，然后重新指引你到街那头的充满浪漫情调的餐馆去。（当然，这种侵犯可能会促使你抓起装置，扔到地上，然后用脚狠狠地把它跺碎。）
世界是个大网络
不过，在人与技术结合得天衣无缝之前，代理软件永远不能完全发挥自己的潜能。而且，尽管可以把PDA藏在口袋中，或是把微处理器藏在衬衫中，但仍然要在接口装置（比如键盘和鼠标）上动些脑筋。即便把键盘固定在衣服里，人还是需要敲击它来输入。语音输入和输出是有可能的，但那看起来似乎在跟空气交谈。正在进行的研究将教会计算机理解手势——如果在公开场合看到你这样做，会带来尴尬的社交后果。隐藏接口的最佳方式是让计算机的智能化程度足以知道你要做的下一件事情，从而把对接口的需要降到最低。
MIThirl的解决办法是在城市各处安装小型红外信标，就像移动电话网络一样。这些信标能与汗衫中的摄像机和全球定位系统（GPS）联系，把人的位置和正在干什么告诉人体上的计算机，然后让计算机判定下一步要查明的事情，以便给人以充分的指导。
卡内基—梅隆研究所正在研究的另一种方式是把思考能力交给一个外部网络。用这个称作Aura的系统，人们只要携带一个独特的鉴别器——放在微小的PDA中或带有芯片的身份证中———把自己与网络连接起来。鉴别器不断地浏览从电话线杆、街灯、会议室、机场、餐馆、甚至办公室发射出的无线信号。网络是跟踪系统，人是目标。比如，当你在火车上时，这可以提醒你阅读一份已经显示在一块8×11英寸大小的平面电子板——电子板折叠起来后的大小如一张信用卡———上的文件，因为Aura检查到一封电子邮件，确定这是份紧急文件。
友好的人机界面
关于如何为设置在人体上的PC网络提供动力，有众多的设想。MIThirl最初就尝试把电子线路直接织入衣服。不过由于把信息从口袋中的摄像机传到领扣中的微处理器不需要多少电流，因此研究人员认为，皮肤的自然导电性就能很好地替代较为传统的线路。然而，这需要人体网络的某些部分一直与皮肤接触，在正常的人体活动时是做不到的。
另外还需要解决显示问题。首批可穿戴式计算机使用头戴式显示器。这种显示器不舒服、庞大，而且看起来很傻。头戴式显示器的下一次演化有望向前迈出一大步，很可能使用某种激光显示器，把影像直接投射到视网膜上。
研究人员希望，到下一个年代，彻底放弃头戴式显示器，用嵌入一副外表普通的眼镜中的显示装置取而代之。
计算机朋友时时相伴
HAL使用复杂的精神鉴别法确定人类的感觉。但是当计算机与人基本上成为一体时，这种手段就是多余的了。监测你的心律和呼吸的网络能自动确定人的感觉。
这就是总部设在加利福尼亚州本图拉的VivoMetrics公司研制生命衫所基于的想法。研究人员把监测心律、呼吸、甚至还有姿态的电极和传导带缝入可以洗涤的类似自行车手穿的那种汗衫。登山者和赛车手已经在使用这种汗衫。公司负责保健业务的高级副总裁比尔·卡里说，不久之后，“关注健康的消费者就可能穿上这种汗衫，登录上网，把汗衫收集的数据上载到网上，并把自己的身体状况与理想的状况相比较，或者从专家那里寻求建议”。
当我们与计算机变得如此亲密之时，计算机自然就会成为我们日常穿着和佩带的物品。如果你的计算机还有一张漂亮的面孔、悦耳的声音，而且在你看电影或欢呼时还有保持安静的优雅风度，那么很难不给它起一个名字，并且与其朋友相称。就连把你和计算机区分开来也将是不容易的。不过，不管你做什么，不要叫它HAL.