大自然巧安排　陨石坑连成串

【法国《世界报》3月19日文章】题：为什么陨石坑有时候连成串（记者　皮埃尔·巴泰勒米）
在一些星球表面上，陨石坑显示着此地曾经发生过的灾难的历史。每个陨石坑都是一道伤疤，都代表着一次撞击。陨石坑或者是由于彗星的陨落形成的，或者是由于小行星结束“旅程”形成的。由于强烈的地质运动，地球抹去了过去灾难的记忆，但这些记忆还依然存在于其它星球上，如月亮上或木星的某些卫星上（这些星球上不存在侵蚀、板块构造和火山等现象）。在绝大多数情况下，陨石坑是散乱分布的。
然而，几个罕见的情况推翻了陨石坑“偶然分布”论，如照片上的情形。这张照片是自1995年开始探测木星星系的“伽利略”探测卫星于1997年在木星的最大卫星———木卫三表面拍摄的。照片上显示，有至少13个陨石坑按照几何学方法排成一列。这不可能是偶然分布的结果。这些陨石坑成线形排列，绵延约120公里。
这种现象在太阳系里并不是独一无二的。人们从“旅行者”1号星际探测器1979年发回的木星的另一卫星（木卫四）的照片上发现了好几处类似的情形。木卫四是我们这一宇宙空间里分布陨石坑数量最多的星体之一。第三个著名的例子因为一名参与太空探测的宇航员而将永远被人传颂：1969年，“阿波罗”11号航天器载着两名宇航员——尼尔·阿姆斯特朗和埃德温·奥尔德林到达月球，人类第一次在月球上行走。当时拍摄的照片效果不是很好，但它的重要的文献价值掩盖了摄影的低质量。长约50多公里的一条陨石坑排列线出现在月球表面。
长时间以来，地质学家和天文学家无法对陨石坑神秘的规则排列现象的原因做出解释，这种现象对他们的智力提出了挑战。很显然，这不像人们当初天真地猜想的那样，是坠落的彗星或小行星弹跳留下的痕迹，因为在坠落到别的星球表面后，所有的彗星或小行星都会爆炸并释放出大量的能量，这种能量比一颗原子弹的能量还要大。人类征服月球四分之一个世纪之后，这个谜终于被解开了。1994年7月，1993年发现的彗星“休梅克—利维9”冲向木星。在它冲进木星大气圈的最后俯冲阶段，这颗彗星不再是一个整体，而是变成一条由21枚彗星颗粒组成的“项链”。天文学家们在重绘“休梅克—利维9”的坠落轨道时注意到，1992年7月7日，“休梅克—利维9”曾掠过木星表面，在这个过程中，木星的巨大重力场将彗星核粉碎成了好几块。
虽然“休梅克—利维9”对木星的一连串撞击没有留下永久性的痕迹，但天文学家们还是在木卫三、木卫四和其它木星卫星表面的一连串陨石坑内收集到了排列整齐的彗星碎片。另外，在地球上不是不可能发生类似的现象。1998年，由一些英国人、加拿大人和美国人组成的一个研究小组提出了一个假设：现在地壳表面散布的几个陨石坑实际上在2·14亿年前就在地球上呈线形排列了，这些陨石可能来自同一个火流星核。