陨石球粒融化：生命之源

【美国大学每日科学新闻网站3月26日文章】题：陨石球粒融化：宇宙生命起源的关键
寻找围绕其他恒星运行的类似地球的星体是天体物理学领域当前面临的最紧迫的问题之一。然而，要找到具备形成类似地球的星体所需的条件，科学家们必须首先揭开地球形成之谜。
陨星的主要组成部分———称为陨石球粒的毫米大小的融化硅酸盐———的形成可能是解开这一谜团的关键。
本月出版的《陨星和行星学》杂志上发表的新模型理论在解释陨石球粒形成及太阳系早期活动方面取得了很大进展。模型解释了陨石球粒在通过太阳系星云气体的冲击波时是如何融化的。陨石球粒在融化过程中从松散的尘埃变成了圆形紧密的球体，改变了流线型的特性，促进了更大天体的生成。
由于冲击波是在太阳系星云进化的早期融化陨石球粒，其结果就与一般看法相一致，即陨石球粒的形成是所有行星形成的前提。
卡内基学会的史蒂文·德施博士说：“这一模型可能是解开陨星秘密的关键。它是第一个能够经受陨星数据测试的详细模型，迄今已通过了各项测试。同时它也为所有的陨星数据提供了物理环境，让我们对陨石球粒的形成有了新的深入认识。”
研究人员一直认为，行星是由星际尘埃凝结形成的，但不明白是什么物理条件导致厘米大小的粒子首先粘合在一起。
不了解陨石球粒的起源，就无法用数据丰富的陨星记录来估计地球形成的可能性，这对寻找其它可能有生命的行星是非常关键的。
陨星学家们已经确定了陨石球粒融化模型需遵循的一系列原则。比如，科学家们知道，陨石球粒可在数分钟内达到1800—2100开氏温度的最高温；它们几乎完全融化；它们以低于100开氏温度／小时的速率通过1400到1800开氏温度的结晶过程冷却，这就使它们保持数小时炙热。
为防止硅酸盐融化时铁的流失，必须有很大的大气压力———大于0·001大气压———其数量级要高于预期的星云大气压。