走出实验室　步入百姓家“品尝”纳米

【美国《纽约时报》3月11日文章】题：微型技术无形之中渗入日常生活（作者　巴纳比·费德）
斯蒂芬·周在普林斯顿向工程系学生讲授纳米技术时，把该领域的工作比作乘航天飞机到外星球旅游。
但周博士有关未来的比喻没有注意到使用纳米技术的产品已很常见——纳米技术就是用单个的分子或一些原子来制造有用的材料或装置。
事实上，在普林斯顿大学以北开车不到1小时就可到达的新泽西州萨默塞特的一个工业园里，周博士的公司纳米光学仪器制造公司最近开始研制用于通讯设备的纳米元件。如果这种设备的需求量足够大，纳米光学仪器制造公司每星期能够生产几万个微型激光滤光器和类似元件。
纳米技术的名字来源于微小的度量单位纳米——相当于1米的十亿分之一，或者仅仅是氢原子的10倍。西班牙研究公司CMP进行全球性调查后做出的最新市场研究报告即将公布。CMP的首席执行官蒂姆·哈珀称，通过这份研究报告可对“一个迅速发展的市场”有初步的了解。
CMP估计，纳米元件的年销售额大约为3000万美元。但据欧洲纳米技术企业和研究机构联盟Nanomat作出的最新估计，去年采用微型材料产品的销售额达到了265亿美元。负责管理美国政府资助的纳米研究的最主要机构全国科学基金会预测2015年时总销售额将迅速上升到1万亿美元。
纳米产品用于卡其布料是为了防污，用于化妆品是作为遮光剂。世界上最大的治疗创伤用品供应商史密斯—奈夫尤公司正在销售一种抗菌服装，上面覆盖有Westaim公司的子公司纽克里斯特制药公司制造的银色纳米水晶。
两大玻璃制造商皮尔金顿公司和匹兹堡玻璃板公司已经推出了相互形成竞争的“自动清洁”窗玻璃，玻璃表面有纳米大小的二氧化钛颗粒。尽管二氧化钛通常用作油漆中的增白剂，但这些颗粒很小，可以透光。颗粒受太阳光中的紫外线作用，疏松污垢，然后和水一起将污垢均匀地分散到玻璃表面。产生的效果是在下雨时大部分污垢不留下痕迹就很容易被洗刷掉了。
通用汽车公司为其Safari和Astro货车提供可选择的汽车踏板，由塑料制成，用纳米大小的陶瓷进行加固。新材料比传统上使用的聚烯烃塑料更坚固、更轻，后者是利用碳酸钙、云母或其他材料进行加固。尽管每磅的纳米颗粒比传统的加固材料要贵，但通用公司的整体底盘价格差不多，甚至是更便宜了，因为纳米颗粒只占最终成品的不到5%，而传统的加固材料要占到30%或更多。
目前许多商业用途产品没有要求统一特征或非常精确的规格，研究人员认为将来的纳米产品将对这些内容做出要求——方糖大小的装置可储存的数据相当于国会图书馆。经比较，目前的纳米材料会有很大的变化。例如，遮光产品表面覆盖的二氧化硅泥土颗粒大小从5微米到80微米不等。研究纳米技术的伯林顿工业公司的子公司纳米技术公司说，埃迪·鲍尔公司的Nano—Care卡其布中使用的防污纤维表面纤维大小为10到100纳米。
许多幻想中的纳米产品要求新的制造系统，但今天大部分纳米产品主要依靠企业已经拥有和掌握了的设备。例如，位于萨默塞特的纳米光学仪器制造公司的工厂有许多无尘车间设备和微芯片处理工作站，这是纳米光学仪器制造公司从朗讯科技和加拿大北电网络国际有限公司这样的业界巨头手中廉价购得的。
纳米光学仪器制造公司使用自己的压印技术，用纳米大小的过滤器和光偏振装置来组装硅片。但从20世纪70年代起，由它开始的四英寸硅片已变为了半导体业界的标准。
纳米技术公司通过应用新型化学物质和处理现存的纤维设备来制造纳米大小的纤维，有限的塑料中纳米颗粒的生产经几年后已拓展到了许多商业设备，如漂白、化学变化、混合、分散和处理自然矿物和原油，或人工化合物。
许多制造商业产品的公司都在经历着作为商业开拓者通常会遇到的困难，如意想不到的生产缺陷、谨慎的顾客和经济衰退的影响。
纳米时代技术公司是该领域少数几个上市的新企业之一，上月宣布2001年的收入从前年的430万美元下降为400万美元。设在伊利诺伊州罗密欧维尔的这家公司去年净损失为570万美元。
尽管在发展过程中有一些困难，许多专家说纳米技术要比他们所预测的发展得快。
专门进行政府资助的纳米技术研究的迈特公司纳米技术部负责人詹姆斯·埃伦博根说：“几年前我说到2005年才会有原型的产品现在已经问世了。在科学会议上涌现出许多风险投资者。”