「挑战者」号蒙难记（六）

爆炸前后
美国宇航专家认为，航天飞机发射后的头两三分钟是最关键最危险的阶段。“挑战者”号就是在发射后的第七十四秒钟爆炸的。为了有助于了解这次爆炸的原因，有必要将“挑战者”号发射前的准备状况和发射后七十四秒钟的飞行情况作一简介。
发射的头天晚上，气温降至零下三摄氏度。第二天，一月二十八日，天气晴朗，碧空如洗，“好像一只倒扣着的蓝瓷碗。”卡纳维拉尔角３９—Ｂ发射架和航天飞机上结满了冰柱。航天局“除冰队”检查了“挑战者”号和发射架，断定发射时冰柱不会甩掉下来砸坏航天飞机上的防热瓦。发射前二十分钟，除冰队再次进行了检查。在加利福尼亚，航天飞机主要承包商罗克韦尔国际公司的一名工程师，从闭路电视上看到了冰柱，立即打电话给航天局要求推迟发射“挑战者”号，但肯尼迪航天中心主任史密斯在听取了冰柱并不碍事的报告后，同意倒数计时程序继续进行。发射前九分钟，“挑战者”号的飞行甲板上，指令长斯科比和驾驶员史密斯继续检查各项仪器。轨道飞行器上的主计算机不断接收机上两千多个传感器的数据。一旦出现故障，它们就会在千分之一秒的时间内将整个航天飞机系统关闭。
但是没有出现异常现象。
发射前七分半钟，供宇航员进入座舱的舷梯撤离“挑战者”号，它可在十五秒钟内重新靠拢。前六分钟，驾驶员史密斯启动机上辅助动力装置，最后一品脱液氧抽入了外部燃料箱。前四分钟，发射控制台提醒宇航员闭上飞行帽的密封护目镜。前三分半钟，航天飞机完全依靠自身内部的电动系统操作。前两分二十秒，肯尼迪发射中心电视实况转播解说员哈里斯宣布航天飞机一切正常。
前四十五秒，六根口径均为七英尺的水管开始向发射架底座灌水，以便减弱发射时航天飞机三台主发动机的巨响的影响，否则声能将会破坏航天飞机的底部。
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