让无形资产有迹可查

【英国《金融时报》3月5日文章】题：触及公司无形资产（作者　西蒙·伦敦）
美国对财务报告采取断然措施。财务会计标准委员会正在制定规则，要求美国公司公开无形资产方面的情况———比如品牌、客户名单及技术。这是有史以来的第一次。
长远来看，要求公司公开无形资产投资的规定可能比安然事件的任何后果都具有更深刻的影响。
首先，向投资者提供无形资产信息有助于投资者更准确地评估公司情况。这适用于“老”行业的公司，比如软件和服务公司以及化学品和工程公司。其次，俗话说管理跟着评估走。公开无形资产可能引起公司经营方式的变化。此外，公司可能很快就能感觉到变化。财务会计标准委员会说，它希望在秋季之前完成规则草案。新的会计标准可能于明年这个时候生效。但是，制定标准者很可能采取渐进方式。不要指望马上就要求公司在资产负债表上确定品牌、客户关系或其它无形资产的价值。
可能性较大的是，财务会计标准委员会要求在说明度量制和比例的备注中公开无形资产，投资者可以自行得出结论。
众所周知，传统的资产负债表几乎很少向投资者提供有关无形资产的有用信息。虽然有形资产投资（企业的工厂和设备）在资产负债表上以资本的形式得到了体现，但是无形资产投资则被当作与收入相对的开支处理了。
按规定，美国公司应透露用于研究和发展方面的开支。因此没有什么能够阻止投资者重新计算帐目，把研究和发展开支作为投资计算。但是，其它无形资产投资，如广告、推销、培训等，通常都一并列在“销售、综合及管理开支”帐目下，不对它们进行分类。
可是，学术研究发现，无形资产投资与未来的利润之间存在必然联系。《财务管理》杂志最近刊登一篇文章指出：“广告和研发开支可视为一种无形资产投资，它对未来现金流入有着可以预测的积极影响。”根据这种观点，区分有形资产与无形资产是没有意义的，因为基于以往的交易或事件，两者都代表着公司未来的经济利益，都应当列入资产负债表。
会计行业的问题是：无形资产很难准确计算。传统人士认为，计算无形资产是不可能的。
现在，财务会计标准委员会的新计划说明它已经认识到不能再对无形资产置之不理了。公司将如何应对呢？很多公司会诚惶诚恐。比如，透露用于推销的开支和各种品牌的毛利润有助于投资者更好地了解公司的情况。但这种信息可能被竞争对手利用。