「挑战者」号蒙难记（五）

大规模的调查
悲剧发生之后，美国迅速运用严密的组织和技术手段，开展大规模的调查工作。
首先是成立调查机构。爆炸发生的当天，美国航天局成立了七人临时调查委员会，由美国三大航天中心主任和其他宇航负责人组成，另有六名民间和军方的顾问参加。由于七人临时委员会全体成员都是航天局官员，国会强烈要求里根总统指定一个不必听从航天局的独立的委员会。二月三日，里根宣布成立一个独立的调查委员会，指定由前国务卿罗杰斯和前宇航员阿姆斯特朗分别担任这个委员会的主席和副主席。
其次是搜集物证。第一种也是最重要的物证是爆炸残骸。“挑战者”号爆炸后，美国海军、空军、海岸警卫队和航天局出动舰只和飞机，首先封锁海面，禁止除官方船只以外其他一切船只进入碎片散落海区，随即开始搜索、打捞。至二月四日，已从海面打捞到十二吨碎片，并送到肯尼迪航天中心研究。从四日起，打捞的重点便由海面转入海底。迄今已打捞到一些可为这次事故提供若干线索的碎片，但尚无实质性进展。
“挑战者”号从升空到爆炸的七十四秒期间，机上电子计算机向地面控制台发回了大量数据，这是可为调查事故原因提供关键线索的第二种物证。同其他航天飞机一样，“挑战者”号是由轨道飞行器、外部燃料箱和固体燃料火箭助推器三个基本部件组成的。在这三个基本部件上，共有两千多个监测装置，或者称作传感器，将每千分之一秒的压力、温度、燃耗乃至宇航员脉搏跳动等等数据，输入座舱计算机，座舱计算机又将这些信息传输到地面控制台。由于信息量极大，有很多传感信息并不在电视荧光屏上显示出来，而只是储存在计算机里。因此，即便肯尼迪发射控制中心和休斯顿飞行控制中心的控制人员没有从显示器上看出异常现象，储存的数据中却有可能包含航天局所要寻找的重要线索。目前，航天局正在组织大量人力，分析研究这些可堆积成山的储存数据资料。
电视、电影和遥控摄影机以画面形式记录了“挑战者”号爆炸前后的实况，这是第三种物证。美国航天局和各新闻机构从三大航天中心和不同的角度拍下了发射和飞行的情景。爆炸事件发生后，航天局收缴了包括美联社和合众社在内的各新闻机构关于这次发射和飞行的新闻胶片，以便从中找到一些线索。
航天局除了收集物证外，还索取当事者关于这起事件的口头和书面证词。在肯尼迪发射控制中心和休斯敦飞行控制中心，分别监视航天飞机各部件的操作控制人员，都向航天局讲述了他们目睹的情景和回忆的情况，航天局将他们的口头证词一一录音，并让他们把口头证词写下来，变成书面证词。
（五）