科学家警告人造基因可能被运动员滥用

【香港《南华早报》3月5日文章】题：基因——体育舞弊的下一个前线（记者　亚历克斯·罗　帕齐·莫伊）
世界上最优秀的运动员将在2008年北京奥运会上以超人的力量、耐力和能力展开角逐。
如果又有数量极多的记录被打破，那么有关违禁药品的流言又将四起。但是，如果没有明显迹象表明运动员是在滥用药品，那么追查嫌疑的官员们可以考虑一种最新的技术现象———改变运动员的基因。
科学家警告说，目前的技术已经完全可以改变运动员的基因，因此运动员及其教练滥用这一技术只是时间问题。
人们可以通过非法使用基因治疗技术来从基因上改变运动员，即把能够提高运动成绩的基因植入体内，以增强肌肉力量、拓宽血管并提高红血球的含氧量。
用于治疗肾衰竭和贫血等疾病的基因疗法尽管仍处于试验阶段且风险很大，而且疗效只能维持很短的时间，但已经能够产生转换基因的效果。到2008年，这项技术将更加完善、风险更小。
去年11月在伦敦大学召开的基因和体育国际会议上，专家们提出了对基因疗法的忧虑。与会者之一、哥本哈根肌肉研究中心生物学家彼得·谢林在12月号的英国科学杂志《自然》上撰文警告说，人造基因“很可能会被健康的运动员滥用，成为违禁品的一种形式”。
他说，改变基因极难被发觉，因为要检查出人造基因必须事先知道其DNA序列，而嫌疑运动员的身体组织样本却可能不包括人造基因。
国际奥委会对此已经表现出了足够的重视。他们成立了一个特别小组调查运动员基因改变的可能性。世界反兴奋剂机构本月也将在纽约召开特别会议讨论这个问题。
是否会有队伍不顾体育道德使用基因技术还只是猜想。迄今为止，还没有任何一个国家、任何一支运动队在体育界监管机构的会议讨论中受到指责。
世界反兴奋剂机构的一名官员在《自然》杂志上撰文说，到目前为止，还不可能有任何一名运动员使用过基因疗法。但他又说，如果人们不未雨绸缪的话，“基因违禁”可能会成为很大的问题。
引入促进机体产生促红细胞生成素（EPO）的基因并不比直接注射EPO更安全，但这样更难被发觉，因为由此产生的荷尔蒙将是人体自生的。
据《自然》杂志说，只有在事先知道基因序列的情况下才能够发现外来基因。
在试验中，EPO疗法的缺陷（其作用只是暂时性的）更加有利于舞弊。
但参加2008年奥运会的运动员可能并不需要永久性地提高红血球数量，他们只需暂时的提高即可。