「挑战者」号蒙难记（三）

举国齐哀
在离“挑战者”号发射架四英里远的看台上，一千多名观众目睹空中这场灾难，从惊愕中回过神来，不觉凄楚难当，不少人泣不成声。麦考利夫的父亲科里根时白过来之后，伸手搂住老伴格雷斯。老伴神色迷惘，继而鼻子一酸，苦泪夺眶而出。
康科德中学礼堂里，张张笑脸顿时呆若木鸡。片刻沉寂过后，举座痛哭。一位教师迅速关上了电视机。
“挑战者”号爆炸时，美国总统里根正在白宫向电视记者介绍当晚九时他将向国会发表的国情咨文。几位官员慌慌张张地冲进椭圆形办公室，报告了这个噩耗。“是那位中学教师乘坐的一架吗？”里根问道。当美国航天局提议把一位“普通公民”送上太空时，是里根本人决定应该首先挑选一位教师。他中断了对记者的吹风会，和国会两院领袖磋商后，把国情咨文推迟到一周以后发表。他宣布当天为哀悼和纪念日，一一打电话宽抚遇难宇航员的家属，并派副总统布什到发射中心面慰这些家属。
宇航技术居世界之首的美国，突然遭受这场惨祸，势必给美国人民的心理产生严重的影响。有的说，它形成了与美国在越南战争失败后相似的后遗症；有的说，它留下了自前总统约翰·肯尼迪遇刺以来最深的民族创伤。另一些美国舆论则认为，这场悲剧更多的却是产生了积极的作用。七名遇难宇航员中，有男的，有女的，有黑人，有白人，还有一个美籍日裔，好似种族繁杂的美国社会的缩影。他们的结合，已给国民的潜意识起到了无形的扭转作用，他们同时遇难，在客观上起到了民族凝聚力的效果。无论里根总统，还是市民村夫，都把七位宇航员当作民族英雄来悼念。
宇航员遇难的当天，华盛顿和全美各地下半旗致哀。洛杉矶纪念运动场重新点燃了奥林匹克火炬。通常灯火辉煌的纽约帝国大厦，当晚灭了灯火，以示哀悼。国会议员中断会议，为遇难者默哀。在佛罗里达
州大西洋沿岸，约有两万人当晚向夜空射出手电灯
光。各地电台连续播放美国国歌。在教堂的追思礼拜上，人们悲痛地唱起圣歌。一月三十一日，休斯敦航天中心隆重举行一万五千人的追悼大会，里根总统亲自出席，将悼念活动推向了高潮。
（三）