基因疗法将使盲人复明

【德国《世界报》网络版3月7日文章】题：基因疗法将使盲人复明
现在，德国明斯特大学的索隆·塔诺斯教授用老鼠做试验证明，断开的视神经能够重新长在一起。这些失明的动物的视力又达到了10%。它们能够区别明亮和黑暗并能认出试验前它们已经熟悉了的简单图案。
塔诺斯首先把用来做试验的这些动物的视神经切断。他把视神经的两端同从坐骨神经上取下来的一小块神经连接起来，这样就像一次搭桥手术那样将切口连结起来了。于是，被破坏的视神经开始生长并长进移植的部分中，生长的速度每天将近1·3毫米。这样，在两个断开的视神经之间就出现了一条新的起作用的连接部分。
坐骨神经上取下的这一段，在一定程度上起到了催化剂的作用。坐骨神经属于所谓的末梢神经。与大脑和脊髓神经不同的是，末梢神经由被称之为施万氏细胞（神经鞘的一种细胞）的保护层包着。在受到损害时，施万氏细胞释放的物质对神经有再生作用。
当塔诺斯破坏老鼠的眼晶状体时，他取得了类似的效果。晶状体释放出刺激断裂的视神经再生的特殊蛋白质。塔诺斯在杜塞尔多夫德国眼科医学院的一次会议上说：“以前断开的视神经又能重新向大脑传送刺激，这个证据是眼科治疗学上的一大进步。”
迄今为止，还很难估计这一结果能否用于人类。根据对灵长类动物眼睛试验的结果可以估计，利用搭桥方法甚至能使视力恢复20%。至于治疗人的眼睛，塔诺斯采用的则是另外一种方法。
他希望找到那种有神经生长信号的物质的基因。然后，借助一种基因载体（例如一种病毒），这种基因就可以被植入破坏的神经细胞，并促进其生长。这也许是一种没有破坏作用的治疗方法，有朝一日用这种方法可能还会使断开的脊髓愈合。