「挑战者」号蒙难记（一）

漂浮的花圈
一九八六年一月三十一日，在美国佛罗里达州沿海，一架直升飞机将一副花圈投入蔚蓝的大海，花圈的素洁的菊花底盘上，衬托着七朵殷红的麝香石竹，代表三天前“挑战者”号航天飞机爆炸时罹难的七名宇航员。溅落的花圈随波漂动，几码开外，一群海豚似若有情，频频跃出水面，为七名殉难者捧托一泓哀思。
一月二十八日上午，在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心，即将腾空的“挑战者”号航天飞机，在冬日的阳光下熠熠生辉。
气温降至零摄氏度，发射架和航天飞机上结满了冰柱。
这将是“挑战者”号的第十次飞行，也是美国航天飞机的第二十五次飞行。美国自从一九七二年决定研制航天飞机以来，一共制造了“企业”号、“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号和“阿特兰蒂斯”号等五架航天飞机。
“企业”号是试验样机，共进行了五次试验飞行，效果不理想。
美国航天飞机的正式飞行，是在一九八一年四月十二日由“哥伦比亚”号进行的。
先后有一百二十五名美国和其他国家的宇航员分乘这些航天飞机遨游太空。美国历史上的第一位女宇航员萨利·赖德、第一位黑人宇航员布卢德、第一位美籍华裔科学家王赣骏博士，都是乘“挑战者”号遨游宇宙的。
“挑战者”号是美国比较先进的航天飞机，造价十二亿美元，不装燃料时重七十五吨。它这次所载的七名宇航员中，最引人注目的是新罕布什尔州康科德中学社会学女教师克里斯塔·麦考利夫。她今年三十七岁，性情豪爽，教绩蜚然，家有丈夫和一双儿女。她的父母、丈夫和中学里十八位学生专程南下肯尼迪航天中心，观看亲人和老师乘坐“挑战者”号上天的壮观场面。
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