超越哈勃

【美国《科学日报》网站3月20日文章】题：以全新的光观测宇宙
西北大学的科学家研制出一种全新仪器，它可能带来一种灵敏度比哈勃太空望远镜上使用的紫外线探测器提高近10倍的类似仪器，从而使宇航员首次观测整个宇宙的重要天体。
美国航天局最近拨给西北大学一笔款项，因此物理学和天文学教授梅尔·厄尔默与材料学和工程学教授布鲁斯·韦塞尔斯便能进一步研制感应紫外线而不感应可见光和红外线的仪器。为具备这些性能，该仪器使用了一种名为氮化镓的高级半导体材料。（不感应可见光和红外线———太阳发射的光的主要部分——的探测器被称为“太阳盲”。）
厄尔默说：“我们的半导体材料能探测到整个紫外线范围的光，目前是哈勃太空望远镜上使用的探测器效率的六倍。哈勃望远镜上的紫外线探测器不是‘太阳盲’，因此，它们必须使用过滤器拦截可见光和红外线，以观测紫外线，最终的效率仅为5%。哈勃望远镜上使用的探测器的另一缺点是它们的视野要小得多。”