分析鱼鳞「指纹」装置

【美国《新闻周刊》一月二十七日报道】通过研究鱼鳞上复杂的花纹图形，可以鉴别许多种鱼，并且找出它们的生产地，这是水生动物身上和人的指纹相当的现象。这种图形非常独特，科学家们根据这种图形可以相当肯定地知道鱼是在什么地方孵化的、什么地方生长的。
分析鱼鳞有点象研究锯下的树干上的年轮。鱼的鳞上每年自然生长十至三十道环。这些环的间隔、形状和宽度不仅说明鱼的年龄，而且说明它的生活状况。狭环是鱼生活在极冷的水区或缺乏重要营养物时留下的。
夏季，当生活好过或当鱼在蛋白质丰富的区域觅食时，这些环就比较宽，间隔也比较大。蛙鱼和其他一些鱼在早年生活在淡水期间留下的环通常比它们以后在公海食物丰富的深水域生活时留下的环要狭小一些。
为了给鱼鳞分类，先用一台电视摄象机把光学图象翻译成模拟信号。这些信号可以变成数字，经过过滤，储存在微计算机的硬磁盘里。图象可以显示在计算机屏幕上，也可以用统计方法加以分类和比较。
有了这样一台装置，科学家们可以在大约半小时内——而不是在几天或几周内确定一群鱼大概是在什么地方孵化的。