英研究从跑道直升太空的航天飞机

【美联社伦敦二月五日电】题：英国正在加紧进行航天飞机的研究
一位政府大臣昨天说，英国科学家们正在加紧进行一种改进型的航天飞机的研究工作，这种飞机可在一小时内从伦敦飞到澳大利亚的悉尼。
这位英国大臣是在里根总统宣布美国政府将在本世纪末之前研究出一种在两小时内可从华盛顿飞到东京的“特超音速”飞机之后宣布这一消息的。
工业和情报技术国务大臣杰弗里·帕蒂说，英国航空航天公司和罗尔斯一罗伊斯公司正在研究这种航天飞机从一般飞机跑道上直接升入太空，而不需要昂贵的火箭发射设施或进行数周的发射前的准备工作的可能性。
帕蒂说，这种飞机能够把地球卫星送入轨道，而使用的燃料却比目前的火箭发射器要少。这种飞机还可回收卫星并可在太空站进行维修。
帕蒂说，目前的目标是要断定，如何使用只相当于目前发射系统所耗费的大约五分之一的费用把这架载重大约七吨的飞机送入低地球轨道。
英国的这项计划被称之为水平起飞与降落计划。它的推进系统是一种命名为“燕子”的以液态氢燃料和以吸入的空气作为助燃燃料相结合的引擎。这种飞机可以从一种可再使用的旋转平台上起飞。
帕蒂说，对水平起飞与降落计划的研究将持续进行两年，并将耗资三百万英镑（四百二十万美元），以便同我们在欧洲航天局的伙伴们共同探讨这种技术。