美刊报道山东农村的‘赤脚律师’

【美国《新闻周刊》3月4日一期报道】题：赤脚律师（记者　刘美远利嘉·麦克劳德）
在山东省各地有一种趋势，几乎没有合法资格也几乎没有受过高等教育的农民开始起诉他们自己的政府部门，而且还胜诉了。这种趋势在中国农村其它地方也存在。60年代曾出现过类似现象，当时毛主席让一大批共产党医务辅助人员———所谓的“赤脚医生”———接受基本的医疗训练并命令他们到偏远的农村去行医。
现在这些赤脚律师自学了足够他们在地方法庭就民事案件进行起诉和辩论的法律知识，并承担着确保中国农民能够懂得和维护自身权利的任务。与美国法庭上动辄数百万美元的诉讼费相比，他们的收费是微不足道的。但这些赤脚律师给了中国农民一种非暴力的、符合法律的反抗独断专行的手段，这是数十年来的第一次——而西方一直敦促北京采取的司法改革正是这类行动。由于农村收入下降，而各种税收、费用和乱收费的负担反而大大增加，因此这种举动变得更加关键。
在山东南部，由这类赤脚律师组成的松散联盟已经形成。他们用手机和寻呼机彼此保持联系，交换对一些案件的意见，更加重要的是，他们还吸收其他农民加盟。过去10年中，由于农民能够接触到越来越直言不讳的媒体，并且更加清楚自身的权利，赤脚律师的数量稳步增加。对于中央政府来说，这种基层的诉讼意味着一种对腐败的地方官员相对无痛苦的惩罚方式，而且使农民能够发泄怨气。
绝大多数的“律师”有着共同的特点。其中包括，他们都受过某种程度的教育，并都有一个驱使他们采取这些行动的关键经历。
从一个方面来说，农村法庭每审理一桩案件，就意味着中国法治的范围又延伸了一步。这种渐进的变化对于整个中国来说都很关键。中国加入世贸组织使得中国政府开始集中精力致力于必须进行司法改革这一问题。