汽车业小史

【合众国际社特稿】一八八五年的一天，卡尔·本茨坐在一辆以汽油为动力的三轮车上开出自己的工场。车没走多远就断了一条点火线路，引擎也熄火了。
不过，这一天却开创了汽油汽车的历史，
然而，有人怀疑本茨是第一个发明汽车的人。但是，我们同意大多数史学家的看法，认为卡尔·本茨是汽车的发明人。他的姓氏仍然是世界名牌汽车“奔驰”的标志。
一八八五年，另一位德国人戈特弗里德·戴姆勒发明了一种轻得可以装在摩托车上使用的引擎。但是直到一八八九年，人们才感受到汽车时代的来临。汽车时代的来临这一年，法国为了庆祝大革命一百周年，举办了世界博览会，吸引了全欧洲的发明家，从而在许多人的身上萌发了发明创造的心愿。
从此以后，汽车业以及与其相关工业所发生的事情就多得不胜枚举。在二十世纪的序幕揭开之前，查理斯·杜耶和法兰克·杜耶，亨利·福特以及兰生·奥兹都受到这股热潮的感染，决心要把汽车变成平民化的交通工具。
一八七九年，纽约州罗切斯特的乔治·赛尔登律师提出用汽油驱动车辆的专利权申请，然而由于他不断修改原设计，所以专利权没有被很快批准。十五年后，即一八九五年终于批准了他为期十七年的专利权。赛尔登等于彻底控制了新兴的汽车工业。
可是他从未想到过自己来造汽车，并在一八九九年出售了专利权。美国最高法院在一九一一年作出裁决，允许美国汽车厂可以自由制造汽车。兴起合并风潮随后的十年里，汽车工业掀起了合并风。新泽西州批准一家合并公司成立，它很快就成为美国最大的汽车厂商——通用汽车公司。它后来又先后吞并了别克、奥兹、卡迪拉克、奥克兰和雪佛兰公司。
几年以后，华尔特·克莱斯勒进入通用集团别克事业部并出任经理。一九二○年他离开“通用”并于一九二五年六月六日创办了克莱斯勒汽车公司。
大约二十年后，那许一凯夫那特和哈德逊两家公司合并，形成了美国四大汽车厂商之一的美国汽车公司。
在五十年代和六十年代初，美国汽车工业确定了四大公司竞争的局面。当时，这一工业丝毫未受能源成本、政府管制和外国竞争的影响，几乎每种车都很畅销。到七十年代，政府开始实施严格的管制，大马力的大车时代从此结束，汽车厂商开始注重安全与环境因素。合并风潮再起此时，美国汽车工业也面临了新的挑战：既要应付进口车的竞争，又要利用科技成果降低生产成本。
不同的是，当前的合并风潮是跨海合作。连排名第四的美国汽车公司都有百分之四十六的股份为法国雷诺公司所有。为了减轻日本汽车在美国市场的攻势，美国的四大汽车公司都同远东地区的汽车厂商实行合作。
电子和电脑也彻底改变了汽车工业的面貌。
上述一切都发生在一百年内。