“种植”气泡　埋下争议

美国田纳西州橡树岭国家实验所里有一个小小的玻璃圆筒，用它进行的试验震惊了物理学界，并在科学家中引发一场争论。科学家们质疑小小的玻璃圆筒是如何产生核聚变的。请看：
【美国《华盛顿邮报》3月11日文章】题：核聚变试验引发学术争议（作者　尚卡尔·韦丹塔姆）
田纳西州橡树岭国家实验所里有一个小小的玻璃圆筒。
这个圆筒的一部分装着某种形式的丙酮。其底部和顶部都是封闭的，但有开口与真空泵连接。一个把电流转换为机械能的装置与玻璃筒相连，把声波送入丙酮。一个中子发生器放在旁边，与声波配合着向液体发射微小的粒子。
这套装置比多数咖啡机都小，但用它进行的试验上周却震惊了世界物理学界，并在科学家中引发一场争论，其激烈程度不亚于酒吧间的斗殴。
橡树岭国家实验所的鲁西·佩西·塔利亚尔坎说，这个小小的玻璃结构复制了太阳和恒星中发生的核聚变反应。以前，科学家只用巨型粒子加速器、高放射性物质和氢弹模拟过这种反应。
这些系统依靠强大的能源把氢原子猛推在一起；但是，塔利亚尔坎说，他使用一小股高度集中的力量取得了同样的效果。塔利亚尔坎说：“这就相当于空手道中的手掌斜向猛劈。如果你提高变化速度，撞击强度就会更大。”
两种意见针锋相对
权威的《科学》杂志刊登了橡树岭国家实验所、纽约伦塞勒理工学院和俄罗斯科学院的科学家就这项试验撰写的论文。但是，至少有三位审查这篇论文的科学家曾经反对将它发表。
加利福尼亚劳伦斯—利弗莫尔国家实验所的物理学家威廉·莫斯说：“这篇论文，我仔细阅读了两遍，也否定了两遍。”
西雅图华盛顿大学应用物理学实验室的物理学家劳伦斯·克拉姆说：“我对《科学》杂志说，你们不能刊登这篇文章，因为它有问题。”
洛杉矶加利福尼亚大学的物理学家塞思·帕特曼也拒绝承认这篇文章。他质问道：“他们说它接受同行的严格考察，但这是否意味着它已经通过了同行的考察？”
随着说法越来越多，指责越来越多，塔利亚尔坎的支持者开始反击。对替代能源进行过多年研究的加利福尼亚科学家拉斯·乔治说，这三位批评者都是塔利亚尔坎的竞争对手。
曾经在洛斯阿拉莫斯国家实验所和斯坦福研究所担任访问学者的乔治说：“他们不高兴，因为他们被打败了。塔利亚尔坎一旦失败，他们就可以获得很多好处。”
寻找“爆炸”证据
长期以来，用常见、便宜、安全的物质来实现“桌面”聚合一直是核物理学界急于实现的梦想。如果严格控制核反应，产生的能源就可用于民用目的而不是战争和破坏时不受控制的爆炸。
传统的核反应堆的确释放出可用于民用目的的受控制能源，但这些反应堆需要高度放射性的物质，会产生可怕的废物并且有熔毁的危险。
橡树岭国家实验所进行的试验却利用便宜安全的物质，而且用几万亿分之一秒在一小块区域创造出像太阳内部那样高强度的热量。
由于肉眼看不到这些“爆炸”，研究人员寻找能表明发生了爆炸的标志，主要是中子和氚。塔利亚尔坎说，他们的研究小组既发现了中子，也发现了氚。
橡树岭国家实验所的另一个小组寻找过中子但未能发现。塔利亚尔坎检查了他们的数据，认为他们的分析有误。许多科学家设法复制这项试验，塔利亚尔坎说，他将帮助他们完成试验的筹备工作。
这项试验使用的声致发光技术很早就已经为人所了解。但是，塔利亚尔坎的小组取得了某些新的进展。当声波穿过某些液体时，它们在压力下引起波动。
塔利亚尔坎的中子发生器在液体里“种下”特别大的气泡。
随着压力从强大的真空（这种真空使气泡扩张）变成一块高压区，气泡以巨大的力量破裂，创造出一种热量———塔利亚尔坎认为就是这种热量迫使某种形式的氢的原子聚集在一起。
科学家对“气泡聚合”的方方面面几乎都存在分歧。帕特曼说，橡树岭国家实验所的研究人员发现的中子或许不是在试验中产生的。他说：“我担心，他们的实验室有氚污染。”
但是，橡树岭国家实验所副所长、塔利亚尔坎的上司李·里丁格说：“氚标志似乎很明显，我看不出它有什么问题。”
等待验证结论
里丁格担心的是中子标志。他让橡树岭国家实验所的另一个研究小组寻找这种粒子，但他们没能找到。
里丁格说，他计划让两个小组结为一体，把试验从工程学和技术楼搬到物理楼。那里更适于需要探测亚原子粒子的试验。
厄巴纳—尚佩恩伊利诺伊大学的化学教授肯尼思·苏斯利克说，他和帕特曼将复制这项试验，但他们将设法利用激光而不是中子发生器来种植气泡。他说，这样，科学家就能够确认他们探测到的任何中子都不是出自中子发生器。
像其他任何事情一样，就连这一点也可能引发争论。伦塞勒理工学院教授理查德·莱希说，激光的效果不会太好。他说，科学家利用中子种植气泡，因为试验结束时产生的中子自身就可能种植新的气泡，从而引发连锁反应。如果这项技术要创造有用的能源，这一点非常重要。
曾经参与橡树岭国家实验所核聚变计划的科学家、现任伦塞勒理工学院核工程学和工程物理学系主任的唐·斯坦纳说：“我看，聚变发生的可能性是50%。”
他说：“两个试验方案都不理想。两个小组都会承认，如果他们拥有开放的资源而且能够设计自己选定的试验，那将出现不同的试验结果。”他估计，美国有20至30个实验室能够复制这项试验。
里丁格说，他希望科学家能在六个月以后公布定论。