欧洲加大福利制度改革力度

【英国《金融时报》1月28日文章】题：欧洲着手福利制度改革（作者　尼古拉斯·蒂明斯）
在目光狭隘的英国看来，过去20年欧洲福利制度改革的成绩应该是，英国5分，欧洲其他国家1分。
尽管与多数欧洲国家相比，英国的人口老化问题不那么严重，福利制度的规模也较小，但自1980年以来，该国推行了在欧洲最为激进的国家福利改革。
在过去20年，英国改革了5个方面。该国设法调查了众多长期保健项目；开始让个人承担高等教育费用；着手重大的住房改革，由政府提供有租金补贴的住房转为业主居住。该国在推行“积极”劳动力市场补贴方面比多数欧洲国家走得远，走得快。此外，英国还大幅削减了政府提供的养老金的未来成本。结果该国同荷兰一样，拥有最高水平的个人养老金储蓄。
与欧洲其他很多国家相比，就财政而言，英国的福利制度看来是能够持久的。这是以很高的代价换来的成果。英国不平等的发展速度几乎超过所有其他工业化国家，儿童和养老金领取者的贫困程度会让大多数欧洲国家感到不可饶恕。不过英国政府正在努力解决这一问题。
众所周知，在全欧洲范围内比较福利并非易事。撇开语言不谈，各个国家福利制度的历史、体制和手段各不相同。所牵涉的各方——工会、雇主、私营部门、联邦或中央政府———发挥着不同的作用。因此，在分析官方统计数字时必须要谨慎。正规的研究结果可能无法正确估计非正规的体制，例如，意大利宽松的提前退休制度帮助降低了年轻人的高失业率水平。
一项关于欧洲福利制度的研究结果认为，欧洲其他地方的改革幅度要超过英国，尤其是在20世纪90年代末。欧洲总体上也正在着手更大规模的改革。例如，瑞典和芬兰这两个最能体现北欧高支出和高税收福利制度的国家都调查了政府养老金项目，并向失业救济金施加了更加苛刻的条件。法国和德国这两个典型的利用雇主和雇员分担费用的社会保险福利制度国家已经偏离了原有模式。法国在医疗卫生系统中推行了更为普遍的税收。德国开始补贴个人养老金储蓄。荷兰、瑞士，甚至还有法国都推行了更加积极的劳动力市场政策。这样的例子还有很多。
不过这项研究结果认为，不久还会有更多事情随之而来。全球化———自由贸易、更加自由的资本流动和向技术投资以保住工作的需要——将对政府的税收能力造成压力。《马斯特里赫特条约》实际上阻止在政府福利上实施赤字财政。而且，国际竞争加剧了对税收水平以及分担社会保险费用对劳动力成本影响的担心。逐渐形成的跨党派共识是：福利制度必须要提高，而不是削弱一个国家的竞争力，因此就要采取积极的劳动力市场措施。
虽然从技术上讲，欧盟对福利几乎没有管辖权，但是其作用却越来越大，而且欧洲法院通过对单一市场、歧视和就业事务的裁决，正在施加越来越大和意想不到的影响。这已经在养老金和欧盟公民有权享受其他国家的医疗保健上体现出来。
这项研究结果认为，在法国，可能还有德国，政府、雇主、工会和福利提供者之间的传统权力平衡发生了变化，因此政府或许能够实施更为激进的措施。
最让人感兴趣的问题是，经过改革的福利制度能在多大程度上保持所希望带来的社会团结？