“石”破天惊，现代人露面……

【英国《观察家报》2月17日文章】题：星体爆炸如何缔造了人类（作者　罗宾·麦凯）
这是宇宙中最具破坏力的事件，广泛的爆炸使许多星体碎裂，使辐射穿过了整个太空。
不过超新星可能也在宇宙中发挥了积极的作用——最新的科学研究结果显示，这些星体湮灭对人类的进化起到了至关重要的作用。
200万年前，正当地球上的原始猿人在向脑容量更大的人类进化的时候，地球附近的两颗超新星发生了爆炸。
我们的星球受到了强烈的辐射震荡。约翰斯·霍普金斯大学的纳西索·贝尼特斯博士说：“超新星可能破坏了我们的臭氧保护层。”
地球失去了抵御太阳紫外线的保护层，在历时数百年的时间里一直处于强烈的辐射下。动物的脱氧核糖核酸可能遭到了各种各样的突变破坏。结果出现了新的物种，现代人类可能就是其中之一。
超新星爆炸是由于一个炙热稠密的恒星过快燃尽了燃料，突然发生内爆，从而向太空释放出冲击波和密集的辐射。超新星爆炸时，它的亮度超过了构成银河系的所有其它2000亿颗恒星的亮度。
过去，科学家们根据超新星辐射的可能作用，推测它可能会对地球上的进化产生影响。但计算显示，星际间的气体可能耗散了超新星的辐射并减弱了其作用。
然而，贝尼特斯和他的同行、巴尔的摩太空探测科学研究所的赫苏斯·迈斯—阿佩利亚尼斯认为，200万年前至少有两颗超新星在地球附近爆炸。第一颗可能冲散了太空中的星际间粒子；第二颗可能以全力撞击了地球，破坏了地球上空的臭氧层。
德国研究人员最近在大约于200万年前沉入海底的样本中发现了一种铁的同位素———铁60。贝尼特斯说：“铁60只能由自然界的一种物质生成——就是超新星。超新星会向宇宙放射不同种类的元素。其中许多都像铁60一样，非常稀有。这些粒子撞击我们的大气层，并像薄薄的一层尘埃一样落到地球上。”
此外，对太阳周围太空的观察还显示，与银河系的其他部分不同，我们周围的太空中星际气体很少。迈斯—阿佩利亚尼斯说：“实质上它缺少了大部分尘埃和气体——就好像是超新星把气体清除出去了。”
也就是说，位于银河系一隅的太阳系在200万年前曾被一颗超新星扫过。令人惊奇的是，正是那个时候发生了一次大灭绝——即上新世／更新世大灭绝。
地质学家们发现，当时浮游生物和软体动物大量消失，陆生动植物也受到了影响。贝尼特斯说：“现在我们认为那些生物是因为地球臭氧层被超新星破坏而消亡的。”
也正是在那个时候，人类的直接祖先直立人——据认为是最早的真正的人类———在非洲和亚洲出现，取代了非洲南猿等类猿生物。在那个危险的放射性年代，这些生物可能是为数不多利用了当时条件的幸运儿。当然，这一幸运是由于天际变化才实现的。