地球生命历史前推十亿年

【美联社纽约3月6日电】研究人员说，他们利用高灵敏度激光器探测到已经石化的迄今已有35亿年的细菌的痕迹———这一发现可能把经可靠证据证实的地球最早生命存在的时间向前推进一大步。
这些清晰可见的“微体化石”是一个研究小组90年代初在澳大利亚西部的页岩地层里发现的。洛杉矶加利福尼亚大学古生物学家威廉·舍普夫是那个研究小组的成员之一。生命存在的证据是岩石中极细微的丝状线束。
舍普夫在那次发现后不久表示，这些物质似乎是地球上有记录的最早的生命之一。
研究小组成员、亚拉巴马大学天体物理学家托马斯·弗多维亚克说：“这一发现将过去有可靠证据的地球最早生命存在的时间向前推进了10亿年。”
但是，英格兰和澳大利亚的一个研究小组在《自然》杂志发表的另一篇论文对这一说法表示严重质疑。他们说，另外进行的一些检测表明，没有证据说明那些地层曾经是由古代生命形成的。
他们说丝状线束可能只是一些少量的矿物石墨。
即使它们被证明是生命的遗迹，这些微体化石也不一定是地球上探测到的最早生命。
在隐藏在细微矿物晶粒里的化学标记中，科学家们已经发现了更早的可能是生命的痕迹——这些晶粒的历史超过38·5亿年，而当时地球可能曾经受到小行星的撞击。
一些科学家认为，小行星给地球带来了生命，或者带来了生命所必需的组成物质。