多交友　防健忘

【英国《新科学家》周刊2月23日一期报道】如果你是一个独来独往的人，最好去结交一些朋友，否则就有可能丧失宝贵的脑细胞。这是一项对燕雀大脑进行研究得出的建议。研究发现，群居的鸟儿比独居的鸟儿拥有更多的神经细胞，因此可能会有更好的记忆力。
大脑究竟如何储存长期记忆，这还是一个谜。可是，一些研究人员认为，它涉及大脑细胞基因表现的永久性变化。因此，如果不源源不断地供应新的细胞，像燕雀这样大脑较小、寿命相对较长的动物就得耗尽神经“空间”才能储存新的记忆。实际上，燕雀确实会长出新的神经细胞，尽管大部分新细胞在三至五周内就会死掉，不可能长期储存记忆。但是，存活下来的细胞能够为新的长期记忆提供空间。
纽约洛克菲勒大学的费尔南多·诺特博姆和他的同事决定对成年斑胸草雀进行研究，看看它们的社会环境是否会影响新的神经细胞的存活率。他们给这些鸟儿注射放射形式的胸苷，然后把它们放在三种不同的环境中：独处、与另一只异性的鸟儿共处或是与另外45只左右的鸟儿群居。40天后，研究人员对鸟儿的大脑特定区域进行了检查，看看情况究竟如何。
研究人员发现，与其它两组鸟儿相比，群居的鸟儿的大脑声音区域的新神经细胞大约多出30%。特别引人注目的是，群居情况下，担任全部歌唱任务的雄性鸟儿的大脑交流区域的神经细胞增加一倍。研究人员认为，这可能仅仅是因为群居的鸟儿得千方百计地记住其它每一只鸟唱的歌。
在此之前，研究人员就已经注意到群居动物，比如大象，往往比独居动物记忆力更强。但是无人注意到因为伙伴数量而引起的神经细胞存活率的变化。
有证据表明，成年人的大脑也产生新的神经细胞，因此上述研究成果增加了这样一种可能性：社会交往可能有助于人的大脑神经细胞存活，进而可能提高记忆力。