“宗教因素”引起美国学者关注

美报说，眼下越来越广泛的学术界人士开始认为，“宗教因素”是了解历史、经济、政治和社会的一个关键因素。现在懂得宗教对社会产生的影响比以往任何时候都重要
【美国《基督教科学箴言报》2月26日报道】题：学者关注宗教问题（记者　马克·克莱顿）
在20世纪的大部分时期，学术界和宗教界对待研究问题一直存在着尖锐分歧，宗教界只局限在自己所属的领域内。宗教界根深蒂固的价值观被认为与在科学推理理论基础之上寻求答案的做法相对立。
宗教进入研究领域
然而，眼下越来越广泛的学术界人士开始认为，“宗教因素”是了解历史、经济、政治和社会的一个关键因素。
即将出版的有关论述宗教在高等教育中的作用一书的作者凯瑟琳·马奥尼说：“学者们越来越意识到，根本就不存在所谓没有价值观倾向的研究。基督徒为什么不能将他们的价值观带到研究中去，并让其观点来左右他们的研究呢？”
现在比过去任何时候都容易在各种研究项目、书本和学术论文中找到学科重叠或分叉的事例。
圣克拉拉大学的一名经济学家正在通过经济手段来研究宗教极端主义。埃默里大学的跨学科学院正在从事一项有关婚姻、性和家庭问题与基督教关系的研究项目。观察家们说，这种研究通过举办各种宗教课程正在向课堂渗透，其中许多课程还向宗教界以外的人举办。
在过去20年中，政治学和社会学是较早适应这种倾向的，而且发展也较快。历史学也一样。但是，涉及到经济学时，集中于宗教的主张仍然令人怀疑。
罗伯特·巴罗正在帮助改变这种状况。作为哈佛大学一名主要的保守派经济学家，他正在研究宗教对各国经济的影响。这对巴罗的一些同事并未产生多大震动。
巴罗说，当他开始研究时，哈佛大学实际上还没有哪个系适合这种研究。于是，他与宗教和哲学问题专家雷切尔·麦克利里一起实施一个将宗教、政治经济学和社会学融为一体的项目。现在，人们主张在基本宗教和社会学的研究中超越经济学的范畴，把其它学科也包括进来。巴罗说：“我刚开始思考的问题是：从长远看为何有些国家的发展要比其它国家快。最初我所想到的是政治制度和财产权的问题。后来我扩大了思路，开始思考宗教和文化对经济产生的影响。”
这种新颖的想法只是在最近才产生的。第二次世界大战之后，美国的高等教育被自然科学领域产生的新成果深深地吸引了。社会学研究突然改变了方向，倾向于采用模仿自然科学研究的那种严格计量方式。宗教界没有加以模仿，没有采用这种新的模式。
另一个因素是学术界接受了所谓“世俗化”的说法。根据这一说法，随着社会变得更加进步，更加先进，宗教意识自然会变得更加淡薄。宗教因此很快将像老式车的车鞭一样变得与人无关了。那么，为何还要设法去研究宗教对社会产生的影响呢？
宗教影响美国社会
还是让我们来看一下实际生活情况吧。即使去教堂的人数在不断下降，但吉米·卡特1976年却成为了美国第一位“再生”总统。罗纳德·里根赢得了基督教右翼的支持，帕特里克·布坎南后来也赢得了他们的支持。乔治·W·布什今天之所以成为总统，是因为他对于基督教右翼选民具有更大的魅力。此外还发生了伊朗革命、1993年大卫教派与联邦调查局之间的冲突以及最近发生的“9·11”事件。显而易见的是，现在懂得宗教对社会产生的影响比以往任何时候都显得更加重要。波士顿学院博伊西宗教和美国公共生活研究中心的政治学家和社会学家艾伦·沃尔夫说，这些事件促使学者对宗教问题采取务实的态度。他说：“我不是一名宗教界人士，但我和其他人都非常关心如何弄清楚宗教在社会中的作用。”
如今一些主流学术机构都拥有从事宗教研究的附属机构，如美国政治科学协会下属的宗教部现在已拥有大约500名成员了。这种趋势近期内看来不大可能减弱，因为伊斯兰原教旨主义眼下是许多研究机构的学者研究的新课题。