我在基里巴斯当‘赤脚医生’　

太平洋岛国基里巴斯的医疗条件很差，半原始状态的岛民一般也没有看病的习惯。他们男女个个都很肥胖，而人均寿命仅有50岁，这可能与他们的饮食单一有关。当地人一日三餐，吃的主要是生鱼生虾和椰子干，喝的是椰子水。
以前我到基里巴斯出过差，对这些情况有所了解。所以，在1990年2月我到这里建立使馆并常驻时，自带了一些中国的常用药，如感冒冲剂、黄连素、止痛片、消炎药和安眠药等。
虽然我在这里工作期间没有生过病，但所带的药却派上了大用场。当地朋友有谁病了，我就送些中国药去。久而久之，我也成了名符其实的“赤脚医生”。其实，说我的病人是“赤脚病人”更贴切，因为这里地处赤道，气候炎热，岛上所有人，上至总统，下到普通百姓，都赤脚而行。
到任不久，我听说基里巴斯外交部常秘彼得·西蒙先生感冒很厉害，流鼻涕发烧，连办公室都去不了。他的寓所离我的住处不远，我带点小礼品去看他。只见他躺在床上，一点精神也没有。
西蒙先生见我来看他，勉强坐起来。我问他病成这样，去医院没有，吃什么药了。他夫人说，去过医院，药也吃了不少，就是不见好。我一看就知道他患的是常见的感冒，要是吃我带来的感冒冲剂也许能好。我试着对他说，我有专门治感冒的中药，要不要吃吃看。他从没有接触过中药，觉得新奇，同意试试。
事不宜迟，我立即回使馆给他取几包感冒冲剂。回来后，我告诉他夫人怎么服用，特别嘱咐一定要用开水冲。因为我知道，基里巴斯人从来不喝水，渴了就喝椰子汁，直到英国人来后，有点地位的当地人才开始懂得喝红茶，老百姓还保持着原始习惯。
西蒙先生的夫人听了我的介绍，专门去烧了点开水，我教她怎么冲药，又看着西蒙先生喝下去。我劝他一天冲服两次，每天多喝开水，这样过一两天也许就会好了。
隔一天，我再次见到他，发现他精神特别好。西蒙先生说，他吃过中药，感冒全好了，并称赞中药真灵。后来他把这事告诉了基里巴斯总统、副总统和他的外交部同事。事情很快传开，而且越传越广。
感冒冲剂神奇，黄连素同样立过大功。有一次，我去找好朋友、当地警察局长尤萨先生。有人告诉我，局长这两天拉肚子，病得很重。得知消息后，我赶紧打电话到他家里问候。尤萨先生接电话的声音低弱。他说，他吃了不少药，都不管用，现在几乎离不开厕所。我说，我马上带点药去看他。
我带上黄连素赶到他家。只见他身体虚弱，想必一定是泻得很厉害。我又问了他一些症状，确定给他吃黄连素正好。我向他解释说，这种药专治拉肚子，在中国很常用，他可以试试。我告诉他服用的剂量，并当面让他先吃两片，过四个小时后再吃两片，病就可控制住。
我是晚饭前去的，没想到第二天一大早，他就给我打来电话，说他已经停止腹泻了。这一消息再次不胫而走，之后又有人上门向我求药。