“哈勃”要换“心脏”

【德新社华盛顿2月26日电】能够观测到宇宙遥远边际的哈勃太空望远镜曾经使全世界的科学家和门外汉们感到欣喜。下周，哈勃望远镜将接受“手术”，换上一颗更年轻的“心脏”。
美国“哥伦比亚”号太空飞船上的宇航员将把这个使用了12年之久的美欧合造望远镜老化的中央动力控制器更换下来，这一从未尝试过的“心脏”手术也许意味着哈勃的终结。
为完成这一至关重要的任务，宇航员将使望远镜进入“休克”状态，关闭它的整个系统。然后，他们总共只有8个小时进行“移植”，否则太空中极冷温度会损坏哈勃的精密仪器。
除更换新能源控制中心外，哈勃还将装备一台新的摄像机，使哈勃的观测距离翻一倍，图像的清晰程度提高10倍，拍摄速度达到哈勃现在摄像机的4倍。
有了这个耗资7600万美元制造的、体积如公用电话间大小的先进探测摄像机，哈勃望远镜将能观测到在宇宙大爆炸10亿年后形成的星系发出的光线。
“哥伦比亚”号宇航员将用宇宙飞船的机器手臂把哈勃拽离轨道。他们还将为哈勃更换一个不太牢靠的导引系统，修理一台红外摄像机和一个坏了4年的光谱仪，并安装新的太阳能电池翼片，为望远镜增加25%的能量。
如果“哥伦比亚”号为期11天的任务获得成功，那么哈勃望远镜仍将是科学的太空中的一个亮点，直到本世纪第一个十年期末。
【美国《航空和空间技术周刊》1月21日一期文章】题：哈勃望远镜仍在传送发现结果（作者　小弗兰克·莫林）
利用来自哈勃太空望远镜的数据，科学家认为已经找到证据，证明恒星是在大爆炸后的一阵猛烈闪光中开始形成的，这一时间要比以前所认为的早许多。若果真如此，这项发现将标志着这台已经在轨道上运行了12年之久的仪器又作出划时代的贡献。
在美国宇航员为升级哈勃上的仪器和软件而准备第四次造访这架在太空遨游已久的望远镜时，它仍在不断地提供大量的科学发现。除了州立纽约大学的肯尼思·兰泽塔提出了对早期宇宙旧有证据的重新解释，最近在华盛顿召开的美国天文学会（AAS）会议收到的一些论文还显示，科学家正在利用哈勃望远镜独特的功能，获取整个宇宙的知识。
美国航天局总部天文学和物理学负责人安妮·金尼说：“这组数据并不是特意为肯尼思的研究工作而收集的。”她说：“天文学上非常有趣的事情之一是，优秀的科研人员在专注于由精密的望远镜获取的不同寻常的数据时，取得一些意外的成果。”
兰泽塔利用的这组数据是“哈勃深空区”（Hubble　Deep　Field）图片，即于1995和1998年拍摄的太空中相对黑暗区域的长期曝光图片。这些图片再现了大爆炸之后约10亿年之内的情形。最遥远，也是最早的一些星系在这些图片上表现为暗淡的斑点，由于它们向远离地球的方向移动，造成谱线移入可见光谱的红端。
兰泽塔的研究小组利用滤光器比较星系的颜色，由此估计出它们的相对距离，并创建深空区星系的三维图像。研究人员随后比较位于深空区附近的一些星系的最亮部分与较暗部分发出的光的强度，最后得出结论，在深空区中可以看到的来自一些最遥远星系的光大多只是那些星系发出的最亮的光。他们推测，其余光线太暗，连哈勃望远镜也观测不到。
兰泽塔认为，在大爆炸后的最初10亿年之内，或许有过一个恒星形成的高峰期，然后恒星形成的速度放缓，直至今日。如果得到证实，这将推翻普遍的看法，即宇宙中恒星的形成在大爆炸之后逐渐加快速度。
设在巴尔的摩的太空探测科学研究所科学负责人布鲁斯·马尔贡说：“人们通常会好奇地想知道，第一批恒星是在大爆炸后的什么时候形成的。宇宙是否停顿了片刻，然后按部就班地行事。答案是，宇宙几乎是马上开始形成恒星的。”
兰泽塔、马尔贡和其他科学家向记者介绍情况时强调，在他们能够通过重复观测和利用其他仪器进行验证之前，这些观点还是推测性的。科学家计划在即将进行的维修哈勃望远镜的航天飞行任务中把其中的一台仪器“高级观测摄影机”（Advanced　Camera　for　Surveys）安装到哈勃望远镜上。另一台直径6米的“下一代太空望远镜”（Next　Generatiˉon　Space　Telescope）将能够观测到深空区中更远的区域，以揭示首批星系的形成情况。
马尔贡说：“在我们不辞辛劳地把比如高性能的6米级下一代望远镜送入轨道后，就能清楚地观测到那一遥远的距离。”在那之前，哈勃望远镜将继续从位于朦胧大气层上部的有利位置提供新的观测结果。