传奇般的抗疟中药走向世界

20年来，一种名叫“青蒿素”的中药有效地治愈了许多疟疾患者，而世界上每年仍然有200万人死于疟疾。2001年12月中旬，世界卫生组织的一份公报指出，“治疗疟疾的最大希望来自中国”。尽管世界卫生组织的这一赞扬迟到了整整20年，但——　
【法国《解放报》2月2日—3日（合刊）文章】题：治疗疟疾的药剂
2001年12月中旬，世界卫生组织的一份公报指出，“治疗疟疾的最大希望来自中国”。这个组织希望在疟疾肆虐最严重的国家大量销售治疗这种病的中药。对中国中医研究院的屠呦呦教授来说，这并不是什么新鲜事，因为她在20多年以前就有了这一重大发现，但当时世界上对此不感兴趣……
这种能治疗疟疾的中药叫“青蒿素”（西方人称青蒿为“山道年草”）。屠呦呦是青蒿素研究开发中心的负责人。
灭虫治疟　就‘像炸弹爆炸’
疟疾是世界上致人死命最多的疾病之一，每年有200万左右的人死于疟疾。但在泰国和越南进行的试验证明，用青蒿素治疗这种疾病（辅以其它的普通药物），治愈率达95%。这表明，同其它抗疟药相比，青蒿素能更快、更有效地消除寄生虫和高热（这两者是疟疾的特点），而且到目前为止没有发现产生抗药性。世界卫生组织驻马尼拉负责人强调指出：“这种新的疗法可以每天挽救数以千计的生命。所以我们要努力加快推广这一疗法的进程。”
2001年5月，世界卫生组织同诺华公司（世界十大医药公司之一）签订了一份协议，要以青蒿素的衍生物为基础研制出一种名叫Coartem的治疗疟疾的药。此药的疗效很好，但最大的不足之处是太贵，特别是对受疟疾打击最严重的非洲来说太贵。
于是，世界卫生组织把目光转向了中国，希望研制出一种疗效也很好、但便宜得多的治疗疟疾的药品。2001年11月，世界卫生组织和中国政府签订了一项关于对青蒿素进行再次鉴定和批量生产的协议。世界卫生组织希望能在2003年得到这种药品。届时，该国际组织就会向普及中国疗法迈出一大步。
世界卫生组织认为，这种中国疗法有三大优点：药品生产成本低，经济条件差的患者能够承受；疗效快；同现行其它治疗疟疾的药物相反，青蒿素不产生抗药性。青蒿素治疗疟疾时就“像炸弹爆炸”一样消灭寄生虫，疟疾在这种情况下根本没有发生突变的可能。而最近几十年来在非洲使用的治疗疟疾的药物都已逐渐变得无效了。
数以百万计的人死于疟疾，其原因可能是西方当时不信任共产党中国，同时也可能是由于西方认为中医缺乏科学性。
研制过程　颇似侦探小说
据屠呦呦说，发现和研制青蒿素的历史简直有点像侦探小说。在20世纪60年代末，正同美国打仗的越南要求中国研究治疗疟疾的办法，因为当时疟疾在越南四处流行。毛泽东下令中国中医研究院实施研究计划（当时这可以说是一项“军事计划”）。与此同时，美国也在研究治疗疟疾的方法，因为在越南的美国士兵对这种疾病更敏感。但美国人一直没有研究出有效的方法。
1971年，中国的研究人员在查阅了大量资料以后把注意力集中到了一种名叫青蒿的草上。这种草在中国到处都可以找到，中国的医书在两千多年以前就有利用这种草治疗热病的记载。中国的研究人员从青蒿中分离出了一种成分———青蒿素，并在中国南方（海南岛）进行了最后的试验。屠呦呦说：“当时文化大革命正值高潮，我们曾好几次暂停研究工作。不过，毛主席和周总理一直是支持我们的研究工作的。”
1981年，中国终于在北京举行的一次国际会议上介绍了这一研究成果。但国际科学界对中国的这一研究工作嗤之以鼻，认为中国的研究方法没有达到当时的标准，实验老鼠的数量也不够……
的确，位于北京东直门附近的中国中医研究院的研究条件很差，习惯于西方消毒严格的实验室的西方医学界人士很难相信在这种条件下会产生出什么高水平的研究成果。另外，世界卫生组织在当时那种冷战背景下也犯了一个错误：让一个亲近美国军方的美国实验室对中国的研究成果进行“复核鉴定”。美国人采用了一种“相当于”青蒿的植物（这种植物生长于穿过华盛顿市的波托马克河的岸边）进行所谓“复核鉴定”……结果，一个重大的医学发现就这样在一种科学—外交绝境中被埋没了。另一个因素是，受到疟疾打击的主要是购买力很低的发展中国家的人民，国际上主要的医药实验室对研究治疗疟疾的药品不大感兴趣。
终放异彩　已过二十寒暑
但这并没能阻止中国继续前进和根据青蒿素为本国以及一些共产党国家的人民研制治疗疟疾的药品。15年来，在中国南方（那里约有1亿人易患疟疾），人们利用这种药治疗疟疾取得了成功。另一方面，由于取得了成功，市场上也出现了一些假的抗疟药（据说也是利用青蒿素制成的）……
一直到20世纪90年代，西方的医生开始采用这种中国疗法在泰—缅边境为一些难民治疗疟疾，国际上才开始重新对中国的这种抗疟疗法产生兴趣。现在，世界卫生组织已承认了青蒿素的疗效。这个国际组织说：“这种新药很重要。应当相信中国取得了一个巨大的成功。中国现在已能够防止人们死于疟疾。”国际医疗界的这一迟到了20年的赞扬并没有使屠呦呦感到激动，因为国内的交口称赞已足以使她感到欣慰了。