可燃冰：深藏海底新能源

这种未来燃料据说可供人类使用6·4万年。黑海的可燃冰储量居世界之首，包括俄罗斯在内的黑海沿岸国家以及德国、法国和希腊都对此表现出浓厚兴趣
【俄罗斯《总结》周刊2月19日一期报道】题：未来的燃料
1927年的克里米亚大地震期间，发生了一种不可思议的奇特现象——大海起火了。火舌直冲云天，海面出现一座高达数百米的火焰山。人们很长时间以来都认为，硫化氢酿成了这场火灾，但后来认定，这种气体在深水中的含量太少，不具备那么强的爆炸力。
近百年来，黑海一直是科学考察的对象。对它的科研实验工作不计其数，但不解之谜依然比比皆是。一个谜中之谜就是天然气水合物，俗称可燃冰。这种物质在低温和40多个大气压下才是稳定的。可燃冰拿到水面立即融化，同时甲烷开始燃烧。
如果能将可燃冰从海底开采出来并运到地面，实际上就能拥有数量相当可观的能源。据计算，这种未来的燃料可供人类使用6·4万年。据初步估计，可燃冰在黑海的储量约为20万亿至25万亿立方米。包括俄罗斯在内的黑海沿岸国家以及德国、法国和希腊都对它表现出浓厚的兴趣。
今年1月中旬，“流星”号考察船前往黑海考察，船上有来自德国、俄罗斯和乌克兰的数十名生物学家、化学家、海洋学家和地质物理学家。德国方面承担了此次考察的费用。
乌克兰南部海洋生物研究所辐射生物和化学生物分所所长、生物学博士叶戈罗夫长期研究黑海海底问题。他参加过科学考察船的多次考察。他说，现已探明，在加利福尼亚湾、北海、挪威海、鄂霍次克海和爱琴海都储藏着可燃冰。
2000年，美国人拨款几十亿美元，用于研究水下气体资源。日本和中国也进行这方面的研究工作。而黑海的可燃冰储量居世界之首：在60至650米深处已确定150多个可燃冰矿藏。这还不是最终数字。学者们认为，目前只勘探出可燃冰矿的一小部分，因此黑海的矿藏开发前景异常广阔。而且这里的气候不恶劣。北海虽然靠近德国，但开发条件相当差。
叶戈罗夫乘潜水装置到过黑海西北部海底，亲眼目睹过地下奇观：“这是在226米深处的硫化氢区域。我们通过照明装置看到，在平如地板的软泥海底上，坐落着奇异的珊瑚状堆积物，高约3米。其中许多物体随着水流方向倾斜。顶端的小孔清晰可见，时不时地吐出一个个气泡。在小孔周围有一片片厚厚的死菌层。这是硫化氢区域，实际上不会有任何生命。我们仔细观察后发现，这些物体里面全都是空的。大量的甲烷从这些物体中释放到水中，甲烷同空气混合在一起会形成危险的爆炸物。”
叶戈罗夫认为，甲烷释放主要发生在海底断裂地区。在属于乌克兰、罗马尼亚、保加利亚、俄罗斯和格鲁吉亚的黑海区域，都发现过这种现象。据他计算，这些区域的气体释放程度相当高。例如，在格鲁吉亚沿海，一平方米海底一天一夜大约释放17万立方米气体。
在某些地方，甲烷释放区域长达两公里，海底的可燃冰冰层厚达6米。研究表明，部分气体冲到海面，在空气中稀释。学者们建议，在黑海地区地图上标出甲烷释放活跃地区，以确保航行安全。海底丰富的甲烷储量已构成严重的威胁。如果在1927年的火灾中，大自然的力量是导火索，那么莽撞接触水下燃料库，后果不堪设想。
此次科学考察很有可能将进行从水中提取甲烷的试验。以前曾尝试过提取这种气体，但收效不大。叶戈罗夫回忆道：“在一次考察中，我们通过回声探测器测定海底冒出气流的地方，并放下了一个特制的捕集器。捕集器是一个锥体，金属骨架，外层为不透气的织物。锥体上用套管连接出一条软管，软管一直延伸到甲板上，末端为一个分离器。我们从水中分离出甲烷，甚至还在它上面煮过咖啡。”
这一试验证明，从海底能够开采出甲烷。但这只是科学家们使用的方法，并不适用于工业的大规模开采。然而，科学家们相信，工业开采可燃冰的目标不久就会实现。