打破极限

【美联社华盛顿2月21日电】研究人员称，普通细菌能在将近11·25万公斤的压力下生存。这项试验表明，微生物或许能在地球上和太阳系中那些据认为不可能存在生命的极端环境中生存。
卡内基学会的科学家在今天出版的美国《科学》周刊上的一份研究报告中说，他们以超过正常大气压多达1·7万倍的压力把细菌置于金刚石砧的夹板中挤压，有些微生物仍旧可以生存和摄取化学食物。
研究报告的第一作者阿努拉格·夏尔马说，这是首次在科学上展示，普通细菌能够适应这样大的压力并生存。他说：“这些细菌能够适应如此巨大的压力表明，我们到地球以外寻找生命时，必须到表面以下寻找。如今，适于生存的区域范围扩大了。”
南加利福尼亚大学地理生物学家、美国航天局（NASA）喷气推进实验室生命探索中心研究员肯尼思·尼尔森博士说：“既然认识到生物体能够在相当于地球表面以下数公里处的压力下生存，那么生存的界限就扩大了。这对像木星和其他存在巨大重力的大行星上有可能存在生命具有非常有意思的含意。”
研究人员近年来发现一些奇特的地球生物，并把它们称作“极端微生物”。这些生物能在非常不利的环境中，比如极热、极干燥、放射性和酸性环境中茁壮生长。科学家在海底火山口附近，在极冰中和沸水塘中都发现了微生物。
这项新的研究结果增加了一种生命可以在其中生存的极端环境。
夏尔马、生物学家詹姆斯·斯科特及其同事在研究中利用一台金刚石砧来检验大肠杆菌和Shewanella　oneidensis两种普通微生物的适应力。金刚石砧是一种用非常高的压力让两块宝石品质的金刚石互相挤压的仪器。夏尔马说，把微生物与水和称作甲酸盐的一种化学物质相混合，置于金刚石砧夹板之间的一个酒窝状凹槽内。