二十一世纪的一天（下）

最近，在公司里，“喂，你读过ＤＮＡ吗？”代替了平常“早上好！”等寒喧语。所谓ＤＮＡ，是一本历史上空前畅销的书名字，全称是《戏剧性的大宇宙自然史》。这本书由美国航空和航天局出版，长达二千页，据说此书一上市便被抢购一空。
梅尾哲久拗不过孩子们，每天晚上哄孩子睡觉时，就给他们读这本书，当作催眠曲。过去说，在生物的遗传基因脱氧核糖核酸中尚有百分之七十到八十的含义不明，除制造激素和蛋白质等直接与生命活动有关的信息外，还记录着一些神秘莫测的密码。二十年前，日本的一位分子生物学家提出一个假说，认为这可能是居住在地球外天体上的高智能生命体发给地球的“信息”——“生物信”。这本畅销书的写作基础便是这种“生物信”。
这封生物信的密码被宇航局一一破译，去年才好不容易弄清楚它的全部内容。它记录的是一部最悠久、最详细的历史，一部关于一百亿年以前，距离地球大约六十亿光年的星球上所发生的从生命诞生到消灭的历史。它宛如一部篇幅浩瀚的生命叙事诗。
这篇气魄宏大的ＤＮＡ故事写到外星人抛弃自己生活居住的星球，大举乘飞船飞向宇宙时为止。梅尾哲久花了一个月时间才读完这本书。孩子们将信将疑地问父亲：“可是，听说现在的生物的ＤＮＡ是三十六亿年间逐渐变化过来的呀！早就灭亡了的宇宙人能象现有生物的ＤＮＡ那样，传递戏剧性的密码吗？”
过了些日子，梅尾哲久无意中听说，在分子生物学专家中，有一种非常有影响的看法，认为这种戏剧性密码可能出自病毒之手，因为病毒是唯一具有能够自由地植入高等生物ＤＮＡ中和重组ＤＮＡ的能力的生命体。人类总是说生物、生物，想不到在暗中支配地球生命历史的竟然是病毒。
它们就是抛弃了母星，飞往宇宙的高智能生命体的子孙后代，是为了给自己创造良好的居住环境，而在进化史中依次产生出细菌、鸟类、大象和人类的造物主。现在的生物工程热，也许就是它们事先编制好的程序。
（张可喜摘译自日本日经产业新闻社编著的《生物工程时代》一书。）