“微型付费”：网络媒体的生存之道？

【阿根廷《民族报》2月18日文章】题：告别免费服务——数字媒体面临的新挑战
因特网引起了传统新闻业的革命。这一点已经不需多加讨论。而在线媒体面临的致命弱点是资金来源问题，这也不存在任何疑问。寻找其他的融资渠道是否是解决目前大多数“．com”公司危机的良策？美国《在线》杂志电子版主编德克兰·麦卡拉认为答案是肯定的。麦卡拉本人是“第一位被美国新闻协会承认的网络媒体记者”。
麦卡拉在最近于西班牙召开的第三届数字新闻大会上指出：“欧洲的网络新闻发展晚于美国，但却几乎同时产生危机。”他认为，由于目前因特网传统的通过广告融资的模式逐渐失去功效，“应该寻找新的赚钱方式。今天，因特网的最大问题便是内容免费问题”。
麦卡拉说：“除了广告之外，我们需要一个新的收入模式。今年，网络媒体将面临更加紧迫的寻找新型融资模式和获取利润的压力。因为在线广告已经失去了它的作用。鉴于目前的形势，策划和刊登一条广告的成本甚至超过了广告的所得利润。也就是说，数字媒体面临的真正挑战是如何取消免费服务。事实上，雅虎等网站已经对某些服务开始收费。”
此外，麦卡拉认为还有两件事情值得考虑。一是广告的发布者是否仍然对网络媒体感兴趣，二是读者是否会心甘情愿地使用他们的信用卡。因此，麦卡拉提出了第三条道路：“微型付费”，即从用新数字货币为文章支付的微小数额中获利。
麦卡拉认为这种方式有两点好处。一方面，保护了付款人的隐私，而且使用非常安全；另一方面，使网络媒体与读者产生直接联系。但也有两点不利，即先付款，后使用，此外还需得到银行以及一些新经济“猛兽”，如微软或美国在线等企业的担保。它们必须认可这一付费方式。
麦卡拉认为，这种方式“将减少广告发布者对网络媒体造成的压力。想象一下，如果因特网用户拥有电子货币，就可以通过点击鼠标实现付费。而网络媒体只需向读者说明我们的内容只花费几个美分”。
目前，只有很少的几个新闻站点说服他们的用户支付部分费用，如一些财经类网站。“Salon．com”是从免费阅览过渡到收费站点的一个成功案例。但是，据麦卡拉估计，这一做法并未完全奏效。因为，与网站生存所需资金相比，它们靠收取阅览费用赚得的钱还远远不够。他们收取了50万美元的资金，但他们的支出却是收入的两倍。
此外，麦卡拉认为另一个需要避免的障碍是技术壁垒。他说：“即便读者已准备好为我们的文章支付一定的费用，但网站依靠这微乎其微的资金赚钱似乎是非常困难的。因为信用卡的转帐不为这么少的资金服务。因此，最终的解决之道还是‘微型付费’。”
麦卡拉认为告别免费因特网的日子已经指日可待。“黄金时期已经结束，这是全球经济危机的牺牲品”。现在的问题在于如何收费。麦卡拉认为2004年将在全球范围内广泛实现“微型付费”。到那时，因特网将永远不再提供免费服务。