七问‘转基因’

【法国《费加罗报》2月4日文章】题：关于转基因组织的问题　（作者　西里尔·范莱尔贝格）
转基因涉及所有的组织，从细菌到动物。目前有关基因工程的争论集中在各种转基因作物上，特别是那些用于人类消费的作物。基因工程利用一些转基因细菌，让它们产生在治疗方面有用的蛋白质（特别是激素，如人造胰岛素或疫苗）。以下是有关转基因的七个问题：
一、什么是转基因组织？
为了造出一个转基因组织，技术人员在一种基因中加入来自另一物种的一个或几个额外的基因。这些基因的修改显然会引起诸多哲学问题，因为它们超出了传统的物种演变范围———尽管从外形上来看，乌龟的基因与西瓜的基因并没有丝毫的区别。
二、对农业有何好处？
生物学家给一种作物注入一种新的基因，使它具有一种新的、通过传统生长方式无法得到的特性。这些技术旨在提高各种植物的生产能力和抗疾病、抗病毒或抗害虫的能力。例如，玉米可因此不怕一些毛虫，西红柿也可保持更长时间的成熟期而不腐烂。
三、对人体健康有何好处？
一些研究人员建议种植富含维生素A的大米以抵御发展中国家严重的维生素缺乏症。这些转基因技术不仅限于作物。多年来，糖尿病患者使用的人造胰岛素就是由转基因细菌制成的。
科学家已利用转基因哺乳动物进行了多种尝试，以便让它们产出含有各种疗效的蛋白质，因为这样的蛋白质如今很难通过传统方法大量得到。另外一些技术试图让一些作物产生这些疗效，这与以化学分子为基础的传统的精细化工不同。
四、是否危害人体健康或环境？
转基因组织对人体健康的唯一影响已在一种转基因大豆上发现，该大豆曾接受了一种巴西核桃基因，而此类核桃很容易导致变态反应。这一危险在转基因大豆进入市场以前就已被验明。
从那以后，遗传学家就注意不采用来自容易引起变态反应的食物的基因。转基因组织也存在着一些对环境的危险。生态学家尤其担心，转基因作物增强了某些作物抗除莠剂、昆虫抗杀虫剂的作用。他们还担心扩散的危险。
五、转基因扩散是怎么回事？
一种转基因作物的基因可以通过花粉进入同种或同家族的天然个体中。并非所有的作物都会出现这样的现象。例如，玉米就不会出现这种现象。玉米原产于南美，在欧洲，不存在同家族的另外种类。相反，属于白菜大家族的油菜就存在这样的危险。
人们今天发现，引入一种作物中的基因能够通过传粉传递给同类的非转基因作物。因此，这也是摆在所有那些希望将非转基因产品推向市场的人面前的难题。
六、转基因组织是否扼杀蝴蝶？
1999年5月，英国《自然》杂志公布的研究报告表明，44%的黑脉金斑蝶（这是美国标志性的迁徙蝴蝶）因为吸入转基因玉米的花粉而死亡。美国环境保护局专门拨款进行调查，1999年研究报告的作者约翰·洛西也参与其中。结果表明，在艾奥瓦，只有0·4%的害虫被转基因玉米的花粉除掉。
由于人们还不了解化学杀虫剂对黑脉金斑蝶的影响，所以转基因作物对蝴蝶的危害性尚无定论。
七、什么是“终结者”基因？
为了避免转基因作物不加控制地扩散到大自然当中，有两家公司的遗传学家研制出一种被称为“终结者”的基因，可使各种作物变得不结果实，因此也就无法给相邻的天然物种授粉。这种方法引来了诸多批评，因为这会使得农民更受种子商们的支配，而发展中国家的农民则无法在每个季节重新买到种子。