美国独霸地位得益于长期经济增长

美国国际安全问题研究所所长保罗·肯尼迪认为，从全球军事角度说，美国现在是唯一超级大国。如果美国丧失了现有能力、无法承担目前的职责，则可能天下大乱　
【英国《金融时报》2月2日文章】题：鹰在降落（作者　美国耶鲁大学历史学教授、国际安全问题研究所所长保罗·肯尼迪）
除了核武器之外，像“企业”号这样的美国核动力航空母舰战斗群如今是最强大和最灵活的军事力量核心。一支航母部队几乎是不可摧毁的。而核武器总是引起争议，而且也许注定永远不宜使用。
美国拥有12个这样的航空母舰战斗群。
两三年前，美国防务开支大约占世界防务开支总额的36%，现在这个比例接近40%。对于世界来说，这种状况的影响是什么呢？
俄罗斯总统普京的政府面临着艰难的抉择，要么设法缩小巨大的力量差距，要么承认那样做只会使俄罗斯的资源过度紧张并且把注意力转移到更加切合实际地实现国内和平与繁荣上。
法国的欧洲统一主义者们要么需要认识到这样一种想法是幻想：可能有机会造成一种真正可以与美国的军事、外交和政治影响力相匹敌的影响力，要么需要利用欧洲最近发挥的旁观者的作用来作出新努力，使四分五裂的欧洲实现统一。
中国也许是能够对美国支配地位构成真正挑战的唯一国家——前提是它的经济增长速度在今后30年中一直能够保持，它的内乱能够避免。
此外，我们还应该思考一下对国际组织的影响，特别是对那些与西方防务及全球和平与安全有关的国际组织的影响。确实，北约的一些武装部队发挥了一种辅助作用，欧洲国家让美国使用了它们的空军基地，提供了情报，并且围捕了有恐怖分子嫌疑的人。但是这个组织的另一些成员国也许不得不面临这样的前景：当美国人不发挥作用时该组织成为一个空壳，当美国人发挥作用时它们成为华盛顿的附属物。
再来谈谈它对联合国安理会的影响。五个常任理事国中的一个与另外四个的力量和影响力之间有着巨大悬殊，在这种情况下，我们能有一个合情合理一碗水端平的联合国安理会吗？
甚至在目前的胜利还没有取得之前，美国就玩弄了花招，当国际组织的态度符合它自己的利益时，它就利用这些组织，而当国际组织不同意它的做法时，它就使这些组织陷于瘫痪状态。对于全球的稳定来说，大概没有什么能比美国沿着一条曲折道路前进更糟糕的了。
那么，再来看看它可能对美国的民主制度本身产生什么影响吧。这个国家的第一位领导人曾经告诫不要陷入国外的联盟和混乱之中，然而，现在，这个合众国就已经成了世界警察了。也许，这真是历史的嘲弄。美国人在得知他们在世界上许多地方非常不讨人喜欢和令人生畏后，可能会感到难以忍受。
这种“单极时代”——像人们所说的那样——能够持续几个世纪吗？当然不能。
美国目前的地位在很大程度上取决于10年令人印象深刻的经济增长。但是万一这种经济增长速度在今后25年中下降，预算和财政问题成倍增加，那么，战线拉得过长的威胁就会重新出现。如果那样，国际社会面临的主要挑战就可能是美国能力的衰弱和所承担的责任急剧减少，在这样一种情况下，混乱就可能接踵而至。
不过，从美国“企业”号核动力航空母舰的飞行甲板上，这种情况现在看来还非常遥远。