回归自然

使用药草的历史与人类本身的历史一样长。如今，大大小小的制药公司正从自然宝藏中挖掘新的药物原料，目的是进一步提高它的效用，通过找到植物中的分子来制造更有效的药物
【英国《金融时报》1月4日文章】题：为西方的大问题寻找答案（作者　弗雷德·卡普内尔）
卡拉哈里沙漠的科曼尼部族人不知道，他们长久以来一直掌握着对付困扰西方人的因营养过剩而造成的肥胖症的办法。
这些丛林居民经常嚼一种叫hoodia的植物来抑制饥渴。20世纪80年代，南非军队雇用科曼尼部族人同纳米比亚独立战士交战时发现了他们的这个习惯，并把这一情况报告了南非国家科研机构———科学和工业研究委员会。
现在，hoodia已经成了英国植物制药公司研制抑制肥胖药物的原料，该公司正在大量种植这种原本稀有的植物，希望能在2005年将产品推向市场。
hoodia也是目前治疗人类的许多复杂疾病———如艾滋病、癌症、关节炎、早老性痴呆症等———的最新希望之一。
大大小小的制药公司正从自然宝藏中挖掘新的药物原料，几家英国公司已在争先恐后地进行这项工作。
此外，植物制药公司和Xenova公司正在从上千种微生物中提取治疗癌症的药物和其它产品。GW制药公司则希望找到大麻的药用价值。
使用药草的历史与人类本身的历史一样长，但制药公司进一步提高了它的效用，通过找到植物中的分子来制造更有效的药物。
到20世纪50年代，这一直是药物发展的传统途径。然而后来，制药公司偏离了自然来源，开始研制大量的人造化学成分，从中筛选用于制药。即便如此，今天市场上半数以上的药物都是从最初在自然界发现的分子中提取的。
制药公司现在开始重新重视制药的自然来源。部分原因是由于目前的技术可以进行更精密的分析，部分是由于现在更容易发现植物，并从世界的遥远角落听到有关植物疗效的信息。
植物制药公司首席执行官理查德·迪克西说：“非洲有25万种其他地区没有的植物，但迄今还没有任何一种药物是用非洲植物提取制成的。这就提供了挖掘这一地区潜力的思路。”
世界上一些最大的制药公司已投入一部分预算用于研究天然药品。他们吹嘘药物的“天然”成分，但又不想让公司形象完全套上自然疗法的光环。
以葛兰素—史克公司为例，该公司说，它对药物中所有的天然成分实质上都刻意“不予强调”。
不过在美国，葛兰素—史克公司也在大力推广它的Remifemin,一种减缓绝经期症状的草本植物药物。它的活性成分取自黑类叶生麻的根，这是一种生长在北美的植物，也叫蛇根、美洲升麻或者响尾草，美洲土著人用它治疗妇科疾病。欧洲人从19世纪就开始使用黑类叶生麻。
制药业回归自然的潮流为植物制药公司、Xenova公司、GW制药公司等小型公司开辟了更广阔的前景。植物制药公司目前在全世界寻找土方疗法，然后进行临床试验，以找到起关键作用的分子。
迪克西说：“我们不断收到人们提供的各种治疗方法。但我们寻找的是世界各地在当地疗法中发现疗效的临床医生。”
植物制药公司提取自hoodia的抗肥胖药物P57就是其正在研制的药物之一。还有一种似乎能用于治疗早老性痴呆症的药物提取自东南亚的滋补植物。同类植物今后也有望用于治疗帕金森病。
Xenova公司的抗癌药物XR9576就是该公司在实验室中收集了上千种微生物，并用其中一种分子的化合物制成的。
然而，Xenova警告说，日益突出的知识产权问题使得此类开发对小公司来说过于昂贵。而当地治疗者或部族要求增加开发权的分享会占去部分利润，而许可费用也在增长。
比如，科曼尼部族就打算签署一项谅解备忘录，以期与南非科学和工业研究委员会分享批准植物制药公司使用hoodia的许可费。

图片说明　hoodia正被植物制药公司作为研制抗肥胖药物的原料