生态公共年底上路

【美国《商业周刊》2月11日（提前出版）一期报道】题：欧洲环保汽车可能比意料的更快发动（记者　克里斯蒂·蒂尔尼　安德烈亚·扎梅尔特）
在梅塞德斯—奔驰汽车公司的曼海姆工厂，技师们正在给“零巴士”（Zero　Bus）做最后的修改：对于一种雄心勃勃的原型车来说，“零巴士”是个谦虚的名字。它看起来很像普通的梅塞德斯“齐塔罗”（citaro）公共汽车，除了那9个在车顶小心排成一排的氢罐。这表明“零巴士”（因为它是同系列中的第一个而这样命名）其实与众不同：在汽车后部有一个电动机，由用氢作动力的燃料电池提供动能。“零巴士”跑起来后只排放出一团水蒸气。
从12月起，10个欧洲城市的居民将能搭乘梅塞德斯—奔驰的生态汽车上班了。该公司已经拿到这种车型的30份订单。每辆车价值21·8万美元，是普通公共汽车的两倍。这家公司还计划在2004年以前推出一种燃料电池商用车。
问题是，有人买吗？自20世纪70年代开始，梅塞德斯—奔驰公司及其德国同行宝马和大众就一直在试验氢和其他无污染、可更新的燃料。但是，技术和后勤障碍令人望而生畏。专家认为，燃料电池汽车至少在10年内不会有很大市场。戴姆勒—克莱斯勒投资10亿美元的燃料电池计划的负责人费迪南德·帕尼克说：“我们开始不会生产太多汽车，因为得给它们补贴。”
但是，上个月，德国人的努力从一个意外的渠道得到了意外的推动：这个渠道就是耗油大户美国。1月9日，美国能源部长斯潘塞·亚伯拉罕宣布，美国政府将为燃料电池车（靠把氢或其他燃料转换为电力运行）的发展提供补贴。这项补贴大概不会太高：每年约1·3亿美元。
到目前为止，多数汽车制造商的进展都很缓慢。某些过去所谓的突破都半途而废。但是，美国要把燃料电池纳入行动日程的决定必将使这方面的工作恢复活力。雷诺公司负责高级汽车工程和研究的雅克·拉康布尔说：“我们已经开始进行有关计划，这个决定将鼓励我们继续向前。”丰田公司也准备最早从明年开始在日本销售燃料电池车。在1997年与戴姆勒—奔驰合作开发燃料电池车技术的福特汽车公司也计划于2004年推出自己的电池汽车。在1月的底特律车展上，通用汽车公司展示了一个燃料电池车底盘的原型。
其他环保技术也在设法确立自身的地位，特别是日本的混合动力汽车。这种由汽油发动机和电动机共同驱动的汽车比现今的汽车洁净得多，但被看作一种过渡型技术。欧洲人则把更大希望放在燃料电池上。有了山姆大叔的帮助，他们也许能取得成功。
图片说明　梅塞德斯—奔驰公司开发的四种燃料电池汽车