数字音箱让听者‘各取所需’

【英国《新科学家》周刊1月5日一期文章】题：这是你的歌（作者　巴里·福克斯）
对因一位想要环绕立体声、而另一位威胁说如果把5个喇叭搬进来，他（她）就搬出去住而发生争吵的夫妻来说，和平指日可待。答案是一种单扬声器音箱，它能发出多达6个独立——还可以调整——的声束，效果就像在房间里摆满音箱一样。
前不久我们在剑桥大学的实验室试听了这套系统。我们听到的声束分离得非常彻底———一人只听见羽管键琴，而2米之外的另一人只听见吉他。或一位听到了5声道环绕立体声，而另一位听见的是单声道电台广播。
与以往模拟环绕立体声的努力相比，这套系统没有依赖超声波声束，超声波声束只能发出低音，相互干扰时还会使声音严重失真。超声波还使宠物感到烦躁。
这套系统的发明者、剑桥大学新成立的1Limited公司的托尼·胡利拥有800万英镑的开发资金用于推广此项发明。这种音箱发出的声束如此独立，以至于一套功放系统可以向一大群听众中的某一位传达针对他个人的信息。摇滚乐队可以借助这套系统在露天演唱会上发出极大的声响而不会打扰邻居。
胡利的音箱———可以接收CD播放机、DVD播放机和电视机的声音信号———在一个垂直网格中安装了大约250个普通动圈式扬声器。然而这些扬声器却有着非同一般的功能。
1Limited公司推出的“数字声音音箱”中的微型扬声器接收频率极快的电脉冲组，然后以一种声脉冲的形式传播到空中，声脉冲的周期只有10纳秒。如果所有的扬声器同步发声，整个音箱发出同一种单声道声束。但是如果错开脉冲串的排列顺序，略微不同步的声音在空中混合时相互加强和抵消，并朝不同的角度传送。
为了发出环绕立体声，这套系统朝房间里的墙壁、地板和天花板等不同部位发出声束，经过反弹传到人的耳朵，造成一种声音来自不同地方的错觉。使用者可以用遥控器调整系统以在房间的某个位置上达到最佳效果。
该音箱的功率为2·5千瓦，能够发出极大的声响而没有现在的超声系统所造成的声音失真现象。它的音频范围从150赫兹到2万赫兹。但和大多数家庭娱乐系统一样，这套系统仍然需要一个独立的低音喇叭在房间中营造频率极低的低音效果。