废热发电

【德新社伦敦1月30日电】今天出版的英国最新一期《新科学家》周刊报道说，一种能将废热能转化成电流的新型芯片正在美国的实验室里进行试验。
这种被称为热能二极管的装置正在位于马萨诸塞州剑桥市的麻省理工学院接受检测，以测试其性能。
据发明者称，该装置可利用汽车发动机产生的热量产生电力，为汽车的电子器件供电，或者循环利用计算机微处理器的热量为便携式电脑充电，也能在炙热的沙漠阳光暴晒下发电。
一般来说，即使是产生微弱的电流也需要非常高的温度———大约1000摄氏度左右———所以热能二极管能够应用的范围还很有限，例如利用太空探测飞船或卫星携带的核燃料发电。
人们曾尝试制造半导体热能芯片，但是屡遭失败，因为从技术方面讲，在芯片各层之间形成非常狭小的真空间隙是非常困难的。