香港《远东经济评论》认为：马哈蒂尔访华是为争取马华人政治支持

【香港《中报》十一月三十日译载《远东经济评论》特稿】马来西亚总理马哈蒂尔本月二十日至二十八日到中国的首次官式访问，对改善大马同中国的关系有实用主义成份，但同时也充满对共产党的疑虑和不信任。
当被问及他曾对清华大学学生提及的马来西亚的“猜疑与不信任”时，他解释说：“我们对中国目前的领导层很有信心，但是，我们仍然觉得可能会有变化，我们要时刻留心，以免在出现变化的时候措手不及。我们接受中国目前的领导层有关无意损害东南亚国家的保证，但事实上，在马来西亚国内，我们仍然有问题存在，有人（指马共）还相信他们可以借助中国的力量。不过，这个问题是内政问题多于国际问题。”
马哈蒂尔还表示，马来西亚担心中国在资金及出口市场的竞争活动及它的军事现代化计划。
分析家说，马哈蒂尔访华是为了争取马来西亚华人的政治支持，由于马华协会内部的长期不和，这一步骤就显得有所需要了。马华协会是马来西亚执政党国民阵线内部的主要华人政党。
马哈蒂尔提议尽快实施直接贸易，以取代香港及新加坡这些中间人。但是，很多马来西亚商界人士认为，除非他们的政府放宽关于人民到中国旅行的限制，否则马哈蒂尔说的只不过是“空话”罢了。