海底微生物能“发电”

【法国《解放报》1月19日—20日（合刊）文章】题：海底微生物能“发电”
海下存在着一种“魔力”，可能成为未来电池充电的途径。将取自海底的水和沉积物装在一个容器里，加入一些细菌，然后插入两个电极，其中一个电极插入沉积物中，另一个电极插入水里，将两电极的另一端接一个电灯泡：电灯泡竟然亮了！这是马萨诸塞大学德里克·勒夫莱小组取得的研究成果。美国《科学》周刊日前报道了这一成果。
几个月前，另一个科研小组证明了这样一点：可以设法“回收”电力，方法是将一个电极插入海洋沉积物中，另一个电极插入海水中，使两极形成一个电路。该科研小组还指出，如果海底细菌被消灭，这个“发电”过程就会停止。
马萨诸塞大学的研究人员在实验室（一个咸水鱼缸）里成功地再现了这一过程。细菌消化（即“吃”）取自海底的有机物质，从而产生多余的电子，电极则“吸收”这些电子。在实验室里，每平方米电极能产生16毫瓦电。更令人惊讶的是，细菌都很喜欢在有电极的环境下生活。研究人员分析了几个月的实验情况，结果发现D类细菌增加了：只有在电子被“取走”时这种细菌才会增加。
通过消化有机物以发电，这并不是什么新思想。但这一原理应用于海底沉积物，从理论上说则能产生取之不尽的电力。然而，鉴于电子接收装置单位面积的电量很少，“沉积物电池”是无法满足耗电量大的机器的用电需要的，也无法满足人群的用电需要。
尽管如此，产生于海底的这种电能仍足以满足海洋学仪器（测量海水温度、海水构成、海洋水流等的仪器）的用电需要。更重要的是，可以运用上述原理消除对海水的污染，还可以用于处理精炼厂（如炼油厂）产生的有机沉积物：“收集”多余的电子可以刺激消化有机物的细菌的胃口。