仿生微型飞行器将上火星

【路透社悉尼1月22日电】题：帮助人类进行火星观测的生物眼
将有一天，重量只有巧克力条那样的飞行器具备蜻蜓的灵敏性和蜜蜂的敏锐性，将到达火星表面。
澳大利亚科学家自称通过对几种昆虫的研究，已开发出导航和飞行控制装置。研制出的传感器很小，可安装在只有2·625盎司重的“微型飞行器”上。
近日做了一次原型机飞行测试，国立澳大利亚大学赢得了美国航天局的信任，后者已答应资助未来的研究工作。
研究目的是在2007年对火星水手谷（Valles　Marineris）的岩石结构进行探测时使用该技术。水手谷是太阳系中最大的峡谷，有1860英里长和5英里深。
国立澳大利亚大学仿生视觉实验室的贾瓦安·辛格·恰尔说：“除了脑较小以外，蜻蜓等昆虫能够快速准确飞行，具有稳定性能而且能避免碰撞。”
科学家已研制出一种电子单眼原型，即蜻蜓、蜜蜂和蝗虫等一些昆虫头上的眼斑。
电子单眼通过测量紫外线辐射和绿光的分布来保持飞行平衡——这就解决了在极度稀薄的火星大气中飞行的稳定性问题。
科学家还为计算机编制程序，像蜜蜂一样避免碰撞——使用物体的可见速度来测量距离。
恰尔说：“电子单眼只有几百毫克重，而能避免碰撞的传感器就有5克重。许多只有75克重的小型飞行器可携带这些小型传感器到达火星表面。”
蜜蜂或许对火星探测有用，火星上没有全球定位系统网络或能帮助辨明方向的磁场。蜜蜂综合利用空中的极化图形、路标和行程进行导航。
恰尔说，希望到2003年，在他们的下一个原型中安装一个导航传感器。届时将对这些微型飞行器进行最后测试。他还说，火星飞行器的推进器和平台正在由美国航天局研制。
生物模拟或称“模拟生物学”是一个时髦的科技词汇，尽管人类已从自然界获得了一些知识。
我们有关人类记忆力的大多数知识产生于对海蛤蝓的研究，感光器产生于对鲎的研究，而有关神经传输的知识产生于对鱿鱼的研究。
墨尔本大学的动物学家戴维·麦克米伦说：“一定还有很多问题有待研究。”他本人正在研究淡水龙虾，希望发现它的尾巴能给飞行器平衡带来一些启示。