“攻克”炭疽在望

【路透社伦敦1月23日电】美国科学家已经破译了导致炭疽如此致命的最后一种毒素的基因结构。这一发现将有助于促进治愈炭疽的研究。
水肿基因是炭疽中共同工作的3种有毒蛋白质之一。这一原来没有解开的谜显示了毒素怎样起作用。芝加哥大学本·梅癌症研究所的唐卫杰（音）说：“我们工作非常努力。目前，我们已经掌握了有助于设计良药的基因结构。”
据唐透露，科学杂志《自然》报道的这一新研究成果，意味着发现了治疗炭疽和其它细菌感染的新方法，包括与百日咳有关的细菌感染、在医院获得的感染以及最有效抗生素都不起作用的所谓超级病菌。
抗生素能够杀死炭疽菌，但是无法破坏其释放的毒素。基于基因结构的新治疗方法将抑制毒素的活动，并且是组合疗法，和艾滋病的药物疗法相似。
水肿基因是3种炭疽毒素中最后被解密的，它导致液体流入肺部，而且是致命的。和其它两种毒素保护抗原和致命基因一起，水肿基因提高了炭疽的致命潜力。
保护抗原使其它两种毒素免受肌体免疫系统的破坏，确保它们进入目标细胞。致命基因破坏免疫系统的细胞。当致命基因死亡时，它们将在体内引发反应，导致败血症休克和死亡。
唐及其工作小组花费3年时间研究水肿基因怎样发挥效用。他们发现，在被感染的细胞中，当水肿基因接触到一种被称为钙调素的蛋白质，就变得无害了。
钙调素和水肿基因连接将改变毒素的形状，并开始一个使之致命的进程。
唐在声明中提到：“这种病原体产生了一种非常聪明的手段。”水肿基因的三维结构显示了相互作用怎样被阻碍。唐说：“当我们3年前开始这一项目时，炭疽菌只不过是具有有趣生物特性的农业病原体。”
“目前，炭疽成为了每一个临床医生头脑中的焦点问题。在第一次生物恐怖主义事件之后的数月内，我们就已经了解了全部3种毒素的结构。我们希望这项工作成果将迅速转变成新的治疗方法。”