链条细过发丝

【美国《科学美国人》网站1月17日文章】题：科学家研制出微型“自行车链条”
科学家们研制出一种由比发丝还细的硅链环组成的自行车链条，它能像常规尺寸的链条一样运转。这种微型链条有朝一日可用于驱动微型装置。
国立桑迪亚实验所的技术专家埃德·弗农设计出这条由50个硅链环组成的微型链条，并申请了专利。制作链条的是该实验所下属的微电子开发实验室。每两个微型链环的中心只相距50微米，每个链环都可以与邻近链环呈52°角并朝任意方向旋转，支撑结构不会受到破坏。科学家们指出，这种灵活性使得链条驱动的多个齿轮无需排成一条直线。
可以想像，这种齿轮和链条系统完全可以取代目前需要使用微机电系统电动机驱动的多个传动轮。弗农指出：“这些传动轮占用芯片上的大量空间。”然而，这种链条可以使许多传动轴旋转或者驱动离电动机一定距离的微机电系统装置。
但是，卡内基—梅隆大学专门研究微机电系统的凯格哈姆·加布里埃尔发现，“当需要不停旋转或者平移时它的实用性不强”。他还提醒说微型齿轮相互之间的结合可能不如常规齿轮紧密。能够肯定的是，这项新发明需要很长一段时间才能投入应用。弗农说：“我估计三四年后这套系统才能在工业领域应用。”