货币联盟：悠远欧洲梦

【美国《国际先驱论坛报》12月29日文章】题：欧元唤起欧洲统一之梦
“兄弟，当你发行金属货币时，我希望你采用和法郎等值的货币体系。这样，整个欧洲就能实现货币统一，它将为贸易提供方便。”——摘自拿破仑写给那不勒斯国王的信件，1807年5月6日。
拿破仑创建欧洲统一货币的梦想随着他在战场上的失败而破灭。但这一梦想始终活在像维克托·雨果这样的人的心中。雨果曾谈到“一种能取代我们今天各种荒唐可笑的货币，促进欧洲大陆两亿人的活动的货币”。
到19世纪末，欧洲领导人已签署了六项货币共享协议，主要包括1865年的《拉丁货币联盟》协议和1874年的《斯堪的纳维亚货币联盟》协议。拉丁货币联盟和斯堪的纳维亚货币联盟的失败都源于在艰难时刻缺乏中央协调和政治决心。
在拉丁货币联盟下，法国、比利时、瑞士、意大利、希腊和保加利亚组成货币联盟。这一货币联盟持续了几十年，但在银根紧缺的法国和意大利政府发行不能兑换成金币或银币的纸币后遭到破坏。在与一战相关的费用急剧上升，各国不顾一切地发行纸币，导致任何货币共享协议无法维持的情况下，拉丁货币联盟最终解散。
在斯堪的纳维亚货币联盟下，瑞典、丹麦和挪威组成货币联盟，各国同意互相兑换金币以及最终兑换纸币。斯堪的纳维亚货币联盟比拉丁货币联盟更具弹性，它也在一战的紧张气氛中解散。
但欧洲也有著名的成功例子。19世纪的其他两个货币联盟十分成功——它们甚至维持到今天。
1815年，德意志联盟由39个独立国家组成，每个国家都有自己的货币制度标准。1859年，在意大利统一前两年，多达90种不同的金属货币在今天的意大利领土上流通。这些货币联盟的成功有着显而易见的原因：强大的中央政府控制着国家开支，大多数时间内只有一国控制印刷机。
当前的欧洲货币联盟在一定程度上介于拉丁货币联盟和德国、意大利境内的货币联盟之间。欧元区12国已同意放弃决定何时印刷货币以及印刷多少货币的权力，但没有放弃征税的权力以及通过中央政府指导开支的权力。据一些经济学家说，欧元区缺乏管理财政支出的权力，这一事实使欧洲货币联盟十分脆弱。
从1789年建立宪法开始统一货币制度的美国可能是历史上最成功的货币联盟。